Sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) Tenga el apodo de ‘Forever Chemicals’ gracias a su persistencia en el medio ambiente. Si bien se sabe que un puñado de bacterias trapan estos compuestos insidiosos, no está claro si alguno de nuestros propios microflora oculta tal talento.
Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores ha demostrado cómo varias especies de bacterias intestinales humanas pueden absorber y almacenar PFA. Potencialmente, aumentar este tipo de bacterias en nuestros cuerpos podría evitar que los productos químicos impactando negativamente nuestra salud.
“Descubrimos que ciertas especies de bacterias intestinales humanas tienen una capacidad notablemente alta para absorber los PFA de su entorno en un rango de concentraciones, y las almacenan en grupos dentro de sus células”. dice Kiran Patil, biólogo molecular de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
“Debido a la agregación de PFA en estos grupos, las bacterias mismas parecen protegidas de los efectos tóxicos”.
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A través de pruebas de laboratorio detalladas, los investigadores encontraron un total de 38 cepas bacterianas intestinales diferentes capaces de absorber los productos químicos para siempre en una variedad de concentraciones, con la bacteria degradante de fibra Bacteroides uniformes Uno de los mejores en el trabajo.
En experimentos con Escherichia coliel equipo también descubrió ciertos mecanismos que podrían hacer que las bacterias sean más o menos efectivas para tomar PFA a bordo, algo que será útil si esta absorción puede ser bioingeniería en el futuro.
Los investigadores encontraron que los PFA estaban efectivamente encerrados en las bacterias que podían manejar los productos químicos, las bacterias se agrupan de una manera que reduce su área de superficie y posiblemente proteja los microorganismos de ser dañado ellos mismos.
Otras pruebas en ratones con nueve de estas especies de bacterias implantadas en sus intestinos mostraron que los microbios pudieron absorber rápidamente los PFA, que se excretó de los ratones a través de sus heces. A medida que aumentaron los niveles de productos químicos para siempre, los microbios trabajaron más duro para absorberlos.
“La realidad es que los PFA ya están en el medio ambiente y en nuestros cuerpos, y debemos tratar de mitigar su impacto en nuestra salud ahora”. dice Bióloga molecular Indra Roux de la Universidad de Cambridge.
“No hemos encontrado una manera de destruir PFA, pero nuestros hallazgos abren la posibilidad de desarrollar formas de sacarlos de nuestros cuerpos donde hacen el mayor daño”.
Los PFA se encuentran en todo de cosméticos a agua potable a envasado de alimentosy se han incrustado en tantos procesos de fabricación que ahora sería casi imposible evitarlos por completo. Lo que está menos claro es el daño que podrían estar haciendo a nuestros cuerposaunque ya han sido vinculados a una serie de problemas de salud, incluidos daño renal.
Queda por ver la capacidad de la bacteria para eliminar los PFA de los cuerpos humanos. Es posible, dicen los investigadores, que se puedan desarrollar suplementos dietéticos probióticos para aumentar la combinación correcta de microbios intestinales y ayudar a eliminar de manera segura los PFA de nuestros sistemas.
“Dada la escala del problema de los ‘químicos para siempre’ de las PFA, particularmente sus efectos en la salud humana, es preocupante que se esté haciendo tan poco para eliminarlos de nuestros cuerpos”. dice Patil.
La investigación ha sido publicada en Microbiología de la naturaleza.