El calentamiento global está causando la muerte de bosques hoy, tal como lo hizo durante el evento de extinción Pérmica Triásica
Ina Fassbender/AFP a través de Getty Images
Después de un fuerte aumento en los niveles de dióxido de carbono atmosférico hace 252 millones de años, la muerte de los bosques condujo a un cambio a largo plazo en el clima de la Tierra, con condiciones de invernadero que persisten durante millones de años.
Los científicos que trabajan para comprender este evento, lo que causó la mayor extinción masiva en la historia de la Tierra, advierten que una historia similar puede desarrollarse si continuamos emitiendo gases de efecto invernadero.
El evento de extinción Pérmica-Triásica Se cree que fue provocado por una actividad volcánica masiva en la región que ahora es Siberia, que elevó los niveles de CO2 en la atmósfera.
La temperatura de la superficie del planeta aumentó hasta en 10 ° C y, en regiones ecuatoriales, la temperatura de superficie promedio se disparó a 34 ° C (93 ° F) – 8 ° C más alta que el promedio de hoy.
Estas condiciones persistieron durante alrededor de 5 millones de años, lo que resultó en la extinción de Más del 80 por ciento de las especies marinas y el 70 por ciento de las familias de vertebrados terrestressegún algunas estimaciones.
Mientras que algunos investigadores han argumentado recientemente que estos eventos de extinción masiva en realidad tuvieron efectos mínimos en los ecosistemas terrestres, Andrew Merdith En la Universidad de Adelaida en Australia está convencido de que, a partir de hace 252 millones de años, la vida se arrodilló.
“Los bolsillos de la vida pueden sobrevivir a través de una extinción masiva en pequeños enclaves u oasis aquí y allá, pero puede ir a muchas de las secciones Pérmicas Triásicas del registro fósil y ver que todos los ecosistemas se extinguieron”, dice Merdith.
Él y sus colegas estudiaron el disco fósil para comprender por qué el evento Super Greenhouse que conducía la extinción masiva duró 5 millones de años en lugar de los 100,000 años que los modelos climáticos predicen que debería tener.
Descubrieron que, a través de enormes franjas de tierra, los bosques con toldos que tenían hasta 50 metros de altura fueron reemplazados por plantas de cobertura de tierra resistente de solo 5 centímetros a 2 metros de altura. La turba, otro ecosistema que almacena grandes cantidades de carbono, también se eliminó en las regiones tropicales.
Utilizando un modelo informático del clima y la geoquímica de la Tierra, los investigadores mostraron que la pérdida de estos ecosistemas significaba que los niveles de CO2 se mantuvieron altos durante millones de años. Esto se debe principalmente a que la vegetación tiene un gran impacto en desgasteun proceso que saca el carbono de la atmósfera y lo almacena en rocas y suelo durante largas escalas de tiempo.
Hay fuertes paralelos con el presente, dice Merdith, ya que los niveles de CO2 en la atmósfera aumentan rápidamente. Si las temperaturas continúan aumentando, entonces los bosques tropicales y subtropicales pueden luchar para adaptarse, Cruzando un umbral donde la vegetación ya no puede desempeñar su papel crucial en el equilibrio del clima.
Merdith dice que el nuevo trabajo muestra que no tiene un “efecto de ping-pong”, donde la atmósfera puede recuperarse rápidamente después de que se pierden los bosques ecuatoriales.
“No es como si estuvieras en una casa de hielo, luego vas a un invernadero por un momento, luego vuelves directamente a una casa de hielo”, dice. “Una vez que comienzas la pelota rodando, la Tierra solo encuentra su nuevo punto de equilibrio, que no es necesariamente lo que era antes”.
Katrin Meissner En la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, que no estuvo involucrado en el estudio, dice que reconstruir estos eventos es como “poner un rompecabezas junto con muchas piezas faltantes”, pero que el argumento del equipo es “plausible”.
Sin embargo, todavía hay mucha incertidumbre sobre lo que estaba sucediendo en los océanos en este momento, dice ella. “Los océanos tienen mucho más carbono que la tierra y la atmósfera combinadas, y realmente no tenemos idea de lo que sucedió con la biología oceánica, la química y la circulación física durante ese evento”, dice Meissner.
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