Imagina tratar de estudiar un evento histórico. El comienzo es algo conocido, y el final es claro. Pero falta la mayor parte de la parte media, y hay poco que explicar cómo se desarrolló el evento de una etapa a la siguiente.
Para los geólogos, esta ha sido la experiencia enloquecedora de estudiar el lecho de roca de las montañas transantárticas de la Antártida. Hay una brecha en su conocimiento que se extiende durante cientos de millones de años.
Sin embargo, con la ayuda de una biblioteca de rock, un estudio reciente ha encontrado evidencia de lo que pudo haber sucedido en estos milenios desaparecidos.
Millenios faltantes
Las montañas transantárticas (TAM) son un Masivo cinturón de montaña Eso abarca la Antártida, separando la parte oriental del continente desde el oeste. La mayor parte del continente está cubierta de hielo o agua de mar, y la roca elevada en la Antártida es parte del TAM.
El TAM se extiende por casi 2,000 millas. Los picos más altos se elevan a elevaciones de 14,000 pies sobre el nivel del mar. A pesar de que los TAM son remotos y difíciles de alcanzar, tienen un registro geológico crítico del continente y son importantes para los geólogos.
Problemáticamente, este registro está incompleto.
“Hemos estado mirando la historia joven y antigua del continente, y hay una brecha en nuestra comprensión de lo que sucedió en la Antártida entre esos dos períodos de tiempo”, dice Timothy Paulsen, profesor de geología en la Universidad de Wisconsin-Whitewater. “Lo que sucedió en el medio no está bien establecido”.
Y hay una gran brecha de edad entre la historia joven y vieja. La vieja historia se remonta hace 500 millones de años. La nueva historia es más como hace 100 millones de años.
Para comprender mejor el medio perdido, Paulsen era parte de un equipo de investigación que examinó las muestras de rock de el depósito de roca polar en el Centro de Investigación Polar y Clima Byrd de la Universidad Estatal de Ohio. El depósito tiene más de 60,000 muestras de rocas de la Antártida y los océanos sur. Los científicos pueden examinar la base de datos del depósito y luego solicitar muestras para su análisis.
“Pudimos usar esa biblioteca de rocas para seleccionar muestras para luego extraer los minerales que estábamos analizando”, dice Paulsen.
Analizar estas muestras condujo a una nueva comprensión de lo que sucedió durante los milenios faltantes.
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Montañas en movimiento
En un estudio de 2025 en Cartas de la Tierra y Ciencias Planetarias, Paulsen y sus coautores revelaron un hallazgo sorprendente. Los científicos sabían que había habido un movimiento significativo de montaña hace unos 500 millones de años, pero asumieron que el período medio era relativamente tranquilo.
“Se suponía que la Antártida era realmente tranquila y no sucedía mucho hasta hace unos 150 millones de años, cuando las montañas transantárticas se elevaron”, dice Paulsen.
Pero las muestras de rock que el equipo analizó mostraron evidencia de eventos de enfriamiento.
“Este enfriamiento parece correlacionarse con la erosión, y también se correlaciona con cambios importantes que vemos con otras partes de la Antártida, [which] sugiere que hubo una placa de cambios tectónicamente ”, dice Paulsen.
Esto significa que el período tranquilo no fue tan tranquilo después de todo. Las montañas se levantaron, despojaron las rocas primarias y luego se enfriaron.
“En lugar de callarse durante este período de tiempo, la Antártida era bastante dinámica”, dice Paulsen.
El estudio ha ayudado a los científicos a comprender mejor cómo el TAM entró en su estado actual. Hay mucho más que les gustaría saber, y Paulsen dice que los orígenes del TAM están debatidos entre los geólogos.
Reuniendo la antigua historia de los tamios porque Paulsen dice que nos ayuda a comprender el cinturón de montaña hoy.
“Lo que eso indica es que hay una historia más antigua del paisaje que probablemente influyó en el paisaje que vemos hoy”, dice Paulsen.
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más grandes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad de DePaul. Ella también tiene un Ph.D. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en el encuadre de los medios, la construcción de mensajes y la comunicación del estigma. Emilie ha escrito tres libros de no ficción. Su tercera, A Light in the Dark: Sobrevivir más que Ted Bundy, se lanza el 3 de octubre de 2023, de Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.