Los neandertales procesaron sistemáticamente los huesos de al menos 172 grandes mamíferos en una ubicación junto al lago en Alemania hace 125,000 años, operando lo que los investigadores describen como una “fábrica gorda” prehistórica.
El descubrimiento en Neumark-nord 2 Cambia fundamentalmente nuestra comprensión de las estrategias de alimentos neandertalesrevelando una gestión de recursos sofisticada que es anterior a comportamientos similares en otros grupos humanos por decenas de miles de años.
La evidencia muestra que los neandertales no solo se abrieron los huesos de la médula, sino que aplastaron cantidades masivas en decenas de miles de fragmentos para hacer que la grasa ósea rica en calorías a través del calentamiento en el agua. Este proceso intensivo en mano de obra requirió una planificación cuidadosa, herramientas especializadas y un conocimiento detallado de la nutrición que desafía los supuestos de larga data sobre las capacidades neandertales.
Procesamiento organizado a escala industrial
“Esto fue intensivo, organizado y estratégico”, explica el Dr. Lutz Kindler, el primer autor del estudio. “Los neandertales estaban claramente gestionando los recursos con precisión: cacerías de planificación, transporte de cadáveres y haciendo grasa en un área específica de la tarea”.
El sitio conservaba evidencia excepcional de esta industria prehistórica. Los investigadores encontraron más de 118,000 fragmentos de huesos junto con 16,500 herramientas de pedernal, hammerstones y abundantes signos de uso de incendios. Lo más notable, dos tercios del material óseo midieron más de 3 centímetros, los pequeños fragmentos esenciales para una extracción eficiente de grasa.
La grasa representa un recurso de supervivencia crucial, especialmente para los cazadores-recolectores que dependen de los alimentos animales. Cuando los humanos consumen demasiada proteína sin grasas o carbohidratos adecuados, corren el riesgo de “inanición del conejo”, una condición potencialmente letal. La grasa ósea proporcionó una solución densa en calorías durante los períodos en que otras fuentes de grasa se volvieron escasas.
Evidencia de gestión de recursos estratégicos
La escala de operaciones en Neumark-nord es asombrosa. El análisis reveló el procesamiento sistemático de huesos de caballos, ciervos, aurochs y otros grandes mamíferos. Los hallazgos clave incluyen:
- Transporte selectivo: Solo los huesos ricos en grasa como los cráneos, los huesos largos y las mandíbulas fueron traídas al sitio de procesamiento
- Herramientas especializadas: Anpos grandes y 58 hammerstones diseñados específicamente para la fragmentación ósea
- Infraestructura de fuego: Evidencia de calefacción de huesos, piedras y abundante carbón de incendios controlados
- Planificación estacional: Los animales fueron cazados durante todo el año, lo que sugiere una acumulación sistemática de recursos
La ubicación en sí fue elegida estratégicamente. Posicionado en un borde del lago, el sitio proporcionó acceso listo al agua para ebullición, combustible para incendios y materias primas para herramientas de depósitos glaciales locales.
Sistemas de almacenamiento y almacenamiento
Quizás lo más intrigante, los investigadores proponen que los neandertales pueden haber operado sistemas de caché sofisticados. La concentración de 172 grandes mamíferos en un área tan pequeña sugiere que los huesos se almacenaron a través del paisaje y luego se transportaron al sitio de procesamiento durante los períodos de representación intensivos.
“De hecho, la producción de grasa ósea requiere un cierto volumen de huesos para hacer que este procesamiento intensivo en el trabajo valga la pena y, por lo tanto, cuanto más ensamblados, más rentable se vuelve”, señala el coautor profesor Sabine Gaudzinski-Windheuser.
El almacenamiento en caché es esencial para los cazadores-recolectores de la latitud del norte, que no pueden sobrevivir sin alimentos almacenados. Los lagos Neumark-Nord podrían haber facilitado el “almacenamiento de estanques”, un método en el que los cadáveres están sumergidos en agua fría para la preservación.
Impacto a escala de paisaje
Las implicaciones más amplias son sorprendentes. El profesor Wil Wil Roebroeks observa: “Lo que hace que Neumark-nord sea tan excepcional es la preservación de un paisaje completo, no solo un solo sitio. Vemos a los neandthales cazando y ciervos mínimamente butchantes en un área, procesando elefantes intensamente en otro y, a medida que este estudio muestra grasa de cien de los esqueletos de los mamíferos en un lugar centralizado”.
Esta evidencia sugiere que la caza neandertal puede haber afectado significativamente a las poblaciones de herbívoros durante el último período interglacial. Más allá de los 172 animales en este sitio de procesamiento único, cientos más fueron masacrados alrededor de los lagos cercanos, incluidos 76 rinocerontes y 40 elefantes de cola recta en otros lugares.
El Discovery coloca a la grasa ósea que se remonta a hace 125,000 años, especialmente documentado a partir de hace 28,000 años en sitios paleolíticos superiores. Demuestra que la gestión compleja de recursos, la planificación estacional y el procesamiento de alimentos a escala industrial eran parte de la cultura neandertal mucho antes de lo reconocido, revelando la sofisticación cognitiva que rivaliza con la de los grupos humanos posteriores.
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