“Soy islamofóbico en el sentido de que el progreso está haciendo el Islam en nuestro continente me asusta, y estoy aquí para tratar de detenerlo”, dice Silvia Orriols, alcalde de una ciudad catalana cuyo partido ultra nacionalista y separatista anti-Islam está en aumento.
En una ciudad modesta de Ripoll, un grupo de ciclistas se reunió con entusiasmo para fotos con Silvia Orriols, alcalde de este municipio al norte de Barcelona.
“¡Silvia, estamos contigo!” Un partidario exclamó junto a Orriols, quien posó sonriendo bajo el sol del mediodía al lado del ayuntamiento.
Una vez desconocido fuera de la ciudad, Orriols irrumpió en la escena en 2023 cuando su partido recientemente fundado Aliança Catalana (Alianza Catalana) ganó la alcaldía después de las elecciones municipales.
Un año después, el mensaje populista y antiinmigrante de Aliança Catalana lo vio ingresar al Parlamento regional con dos asientos, montando una ola de ganancias de extrema derecha en Europa y más allá.
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“No estamos a la derecha, o de la izquierda, o de la derecha. Somos nacionalistas catalán”, dijo el ex empleado administrativo, de 40 años, a AFP desde su oficina en el ayuntamiento de Ripoll.
El pequeño municipio de 10,700 almas llamó la atención internacional en 2017 porque fue allí donde crecieron los atacantes yihadistas que mataron a 16 personas en Barcelona y Cambrils cercanos, en su mayoría jóvenes de origen marroquí, crecieron.
“Soy islamofóbico en el sentido que el progreso está haciendo el Islam en nuestro continente me asusta, y estoy aquí para tratar de detenerlo”, agregó Orriols.
Si no hubiera sido por los ataques de 2017, la madre de cinco hijos con nombres catalán medievales admitió que no habría ingresado a la política.
Su mensaje se ha detenido entre parte del electorado de la rica región del noreste que experimenta un auge demográfico, y los extranjeros representan el 18 por ciento de su población.
“Los catalanes somos los primeros: los que han estado aquí todas nuestras vidas, nuestros padres y abuelos”, dijo Montse, una enfermera de 59 años que acababa de tomar una foto con Orriols.
“Si un inmigrante viene y puede integrarse, genial. Pero creo que esta masa que estamos recibiendo es terrible”, agregó Montse, quien se negó a darle su apellido.
Los ciclistas hablan con la alcaldesa Silvia Orriols (c) en Ripoll, un pequeño pueblo de 10,700 habitantes que fue empujado al centro de atención internacional después de los ataques yihadistas de 2017 en Barcelona. (Foto de Josep Lago / AFP)
‘La gente está asustada’
Orriols ha encendido controversias desde que tomó el control de Ripoll. Los opositores dicen que ha dificultado que los extranjeros sean agregados al registro municipal, negándoles servicios esenciales.
También está acusada de prohibir un póster que anunciaba un festival local porque presentaba un dibujo de una mujer con un pañuelo islámico.
“La coexistencia se ha roto, la gente tiene miedo”, dijo Carme Brugarola, un activista y maestro intercultural de 62 años que fue multado por poner el póster prohibido.
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Hace unas semanas, el Ayuntamiento cerró un café marroquí por infracciones que, según dijo, incluía no permitir que las mujeres ingresen.
“Es una mentira”, respondió un irritado Mohamed Srhiri, un cocinero marroquí que ha vivido durante casi 10 años en Ripoll, que alberga a alrededor de 800 ciudadanos del vecino del norte de África de España.
“No debemos pagar el precio de lo que sucedió”, agregó Srhiri, de 50 años, refiriéndose a los ataques de 2017.
Las heridas no se han curado por completo en la ciudad, “otra razón por la cual Aliança Catalana es donde está”, dijo Brugarola.
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Minoría creciente
La otra onda de choque que golpeó a Cataluña en 2017 fue la crisis separatista que culminó en un referéndum de secesión prohibido, una declaración de independencia de corta duración y la imposición del gobierno directo de Madrid, la peor crisis política de España en décadas.
Una franja extrema del movimiento de independencia catalán ahora ve un proyecto emocionante en Aliança Catalana después de que los partidos separatistas de derecha e izquierdista más establecidos no se separaron.
Para Steven Forti, profesor de historia contemporánea en la Autónoma Universidad de Barcelona, la oferta radical pro-independencia de Aliança Catalana “ha logrado unir a un cierto electorado, todavía en la minoría pero que puede crecer”.
Una mujer musulmana empuja un cochecito más allá de un disparo cerrado en Ripoll, al norte de Barcelona. (Foto de Josep Lago / AFP)
El partido “ataca ferozmente a los otros partidos a favor de la independencia, considerándolos traidores y fraudes”, explicó.
Las encuestas sugieren que Aliança Catalana podría ganar 10 escaños en las próximas elecciones regionales, atrayendo a los votantes principalmente del Partido Conservador de Carles Puigdemont, quien dirigió la fallida oferta de independencia de 2017.
Aunque eso lo deja lejos del poder, Forti cree que es “imposible decir” cuáles fueron los límites para el crecimiento del partido.
Esa perspectiva aterroriza a Soukayna, un joven de 25 años que llegó a Ripoll como niña y ahora preside la Asociación de Jóvenes Moroccanos de la ciudad.
“Está ganando cada vez más fuerza, llega a más personas, y lo más aterrador es que llega a los jóvenes”, dijo a la AFP desde Barcelona en el idioma catalán local, que considera la suya.
Preocupada por la creciente polarización en Ripoll, Soukayna dice que le gustaría hablar con Orriols, que una vez vivió en su vecindario, y “pregúntele sobre muchas cosas, de dónde proviene este odio”.
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