Los astronautas no pueden disfrutar de la dicha de la cocina casera en el espacio, pero pronto pueden comer comidas más sinceras y más saludables con un ingrediente básico como la estrella: el arroz. El cultivo simple tiene el potencial de convertirse en un alimento espacial esencial, por lo que los científicos tienen la intención de adaptar genéticamente el arroz perfecto que se cultivará más allá de nuestro planeta.
Una colaboración entre la Agencia Espacial Italiana y tres universidades italianas, denominadas Moon-Rice Project, ya ha tenido una ventaja en la creación de arroz que podría nutrir a los astronautas en misiones espaciales a largo plazo. Dado que las dietas de los astronautas consisten en comidas preparadas que carecen de ingredientes frescos, cultivar arroz en el espacio podría ayudarlos a obtener los nutrientes que necesitan para mantenerse en forma mientras exploran la frontera final.
Cultivando el arroz espacial perfecto
La clave para perfeccionar el arroz espacial es cumplir con una trifecta de condiciones: el arroz debe ser pequeño, productivo y nutritivo.
La mayoría de los cultivos cultivados en la Tierra son demasiado grandes para crecer de manera confiable en el espacio, incluso variedades enanas de arroz que son más compactas.
“Lo que necesitamos es un súper enano, pero esto viene con sus propios desafíos”, dijo Marta del Bianco, bióloga de plantas de la Agencia Espacial Italia, en un declaración. “Las variedades enanas a menudo provienen de la manipulación de una hormona vegetal llamada gibberellina, que puede reducir la altura de la planta, pero esto también crea problemas para la germinación de semillas. No son un cultivo ideal, porque en el espacio, simplemente no tiene que ser pequeño, también debe ser productivo”.
El proyecto avanza en múltiples frentes para lograr un delicado equilibrio entre tamaño y eficiencia. En la Universidad de Milán, los investigadores han estado aislando variedades de arroz mutantes que pueden crecer a una altura de 10 cm (~ 4 pulgadas). Mientras tanto, los investigadores de la Universidad de Roma de Sapienza están identificando genes que pueden maximizar la producción y la eficiencia de crecimiento para los cultivos.
Para satisfacer la necesidad de alta proteína, Del Bianco y su equipo están trabajando para aumentar el contenido de proteína del arroz al aumentar la relación de embrión rico en proteínas a almidón.
También probarán la reacción del cultivo a la microgravedad, que es lo que induce la ingravidez que los astronautas experimentan en una estación espacial. La mejor manera de replicar esto en la Tierra es rotar la planta para que se extraiga por la gravedad por igual.
Necesidades nutricionales para astronautas
Es probable que las misiones espaciales a largo plazo se vuelvan más frecuentes en el futuro cercano a medida que las naciones se apoderan de enviar a los humanos a la Luna y Marte. Como resultado, la necesidad de alimentos que se puedan cultivar en bases espaciales permanentes se está volviendo cada vez más evidente.
Se necesitan alimentos nutritivos que proporcionen suficientes vitaminas, antioxidantes y fibra para ayudar a los astronautas a combatir una variedad de problemas de salud en el espacio, como la pérdida ósea, la atrofia muscular y la disfunción cardiovascular.
“Si podemos hacer un ambiente que alimente física y mentalmente a los astronautas, reducirá el estrés y reducirá las posibilidades de que las personas cometan errores. En el espacio, el mejor caso de un error es el dinero desperdiciado, y el peor de los casos es la pérdida de vidas”, dijo Del Bianco.
Enviar plantas al espacio
El Proyecto Moon-Rice no es el único esfuerzo prometedor para llevar a los cultivos comestibles al espacio. En 2022, los científicos de la NASA encontraron que Arabidopsis thalianaun pariente de greens de mostaza, podría crecer En las muestras de regolito lunar recuperadas de la luna, aunque muestran algunos hipo, como un crecimiento más lento que las raíces normales y atrofiales.
El Sistema de producción de verdurasun jardín en la Estación Espacial Internacional, también ha podido cultivar varias plantas, incluidos tres tipos de lechuga, repollo chino y col rizada rusa roja.
El futuro de los cultivos espaciales tiene otro punto brillante, ya que se seleccionó en 2024 como se seleccionó en 2024 que desarrollará una carga útil que estudiará el crecimiento de las plantas en la luna. La carga útil, conocida como HOJA (Efectos lunares en la flora agrícola), se lanzarán junto con la misión Artemis III de la NASA en 2027.
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Artículo Fuentes
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y previamente internado en la revista Recycling Today