En una sociedad se basa cada vez más en la individualidad y depende de la tecnología en lugar de la conexión cara a cara, no sorprende que las personas se sientan más solitarias. La llamada “epidemia de soledad” ha alimentado un aumento en los problemas de salud mental, especialmente durante la pandemia Covid-19. Pero lo que comienza como un desafío psicológico ahora está demostrando tener graves consecuencias físicas también.
En la reunión anual de la Sociedad Endocrina en San Francisco (Endo2025), los investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California presentaron un estudio sobre cómo el aislamiento social puede aumentar el riesgo de diabetes y el mal control del azúcar en los adultos mayores.
“Estos hallazgos son especialmente relevantes dados la población que envejece en rápido crecimiento en los Estados Unidos y a nivel mundial, junto con la prevalencia generalizada del aislamiento social y la soledad entre los adultos mayores”, explicó la investigadora principal Samiya Khan en un presione soltar.
La soledad afecta a todas las edades
Las conexiones sociales son esenciales para nuestro bienestar mental y físico, sin embargo, el aislamiento social y la soledad siguen siendo factores de riesgo pasados por alto, afectando a las personas de todas las edades. A nivel mundial, aproximadamente una de cada seis personas experimenta soledad, con aproximadamente 12 por ciento de los adultos mayores informando sentimientos persistentes de aislamiento.
Si bien la soledad a menudo llega a los titulares de sus lazos con la depresión y la ansiedad, un gran cuerpo de investigación muestra que también puede Da daño a la salud físicadesde el corazón y el sistema inmune hasta el equilibrio hormonal.
La falta de lazos sociales puede fomentar un estilo de vida más sedentario, una dieta deficiente y menos motivación para seguir con hábitos saludables. Con el tiempo, esto puede sumar consecuencias graves, como el mal control de azúcar en la sangre.
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Socialmente aislado y diabético
Los endocrinólogos (expertos en hormonas y metabolismo) están en la primera línea de abordar afecciones de salud complejas como la diabetes y la obesidad. El estudio de Khan, presentado en Endo2025, es uno de los primeros en explorar cómo el aislamiento social afecta los niveles de azúcar en la sangre en una muestra representativa a nivel nacional. El equipo de investigación analizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), que monitorea la salud de los adultos y los niños en los Estados Unidos.
Al observar los datos de 3.833 adultos de 60 a 84 años (que representan a unos 38 millones de investigadores mayores) encontraron que los adultos mayores aislados socialmente aislados tenían un 34 por ciento más de probabilidades de tener diabetes y un 75 por ciento más de posibilidades de luchar con un control de azúcar deficiente en comparación con aquellos que se quedaron socialmente conectados, incluso cuando contaban con otros factores.
Un factor de riesgo pasado por alto
“El aislamiento social y la soledad se han reconocido cada vez más como importantes factores de riesgo para la salud después de la pandemia Covid-19”, dijo Khan. “Nuestros hallazgos subrayan la importancia para los médicos para reconocer el aislamiento social como un determinante social crítico de la salud al cuidar a los pacientes mayores”.
Mantenerse conectado puede desempeñar un papel más importante en su salud de lo que podría pensar. El apoyo social puede ayudar a las personas a mantener hábitos saludables como comer bien, hacer ejercicio, dejar de fumar y tomar medicamentos según lo prescrito.
“Estos hallazgos subrayan la importancia de las conexiones sociales para el bienestar de los adultos mayores”, agregó Khan. “Los médicos deben reconocer el aislamiento social como un factor de riesgo potencial entre los pacientes de edad avanzada tanto para la diabetes como para el azúcar en la sangre alta”.
Si bien no hay una solución rápida para la soledad, fomentar las amistades, unirse a grupos comunitarios o simplemente tomar tiempo para conectarse puede ayudar a proteger su salud mental y física en los próximos años.
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Después de haber trabajado como asistente de investigación biomédica en laboratorios en tres países, Jenny se destaca por traducir conceptos científicos complejos, que van desde avances médicos y descubrimientos farmacológicos hasta lo último en nutrición, hasta contenido atractivo y accesible. Sus intereses se extienden a temas como la evolución humana, la psicología y las historias de animales extravagantes. Cuando no esté inmersa en un libro científico popular, la encontrarás capturando olas o navegar por la isla de Vancouver en su longboard.