Notable conjunto de pistas sugiere diferentes dinosaurios realizados juntos

¿Las diferentes especies de dinosaurios que comen plantas estaban juntas para protección como lo hacen muchos animales modernos? Un conjunto de pistas de 76 millones de años descubiertas en Canadá podría ser la primera evidencia de esto, pero el caso está lejos de ser cerrado.

El año pasado, Brian Pickles en la Universidad de Reading, Reino Unido, y sus colegas descubrieron pistas paralelas en Parque provincial de dinosaurio en Alberta que fueron hechos por al menos cinco animales individuales.

“Todos están uno al lado del otro, y están igualmente espaciados”, dice Pickles. “Entonces sugiere que están aproximadamente con hombro a hombro”.

Inicialmente, los investigadores pensaron que se hicieron todas las pistas por ceratopsianos, dinosaurios cuernos como el famoso Triceratops. No pueden estar seguros exactamente de qué ceratopsid hizo las pistas, pero los huesos fósiles muestran que especies como Styracosaurus albertensis estaban presentes en el área en ese momento.

“Mientras estábamos excavando, nos dimos cuenta de que uno de estos conjuntos de pistas no era como los demás”, dice Pickles. “Es aproximadamente del mismo tamaño, pero tiene tres dedos de los pies, y los únicos animales grandes que hacen huellas como esa en el parque en ese momento son anquilosaurios. Entonces, lo que tenemos es un anquilosaurio entre un grupo de ceratopsianos”. Los anquilosaurios fueron Dinosaurios muy blindados con colas en forma de club.

Se cree que las pistas se hicieron cerca de un río, por lo que el anquilosaurio puede haber estado caminando entre los ceraptopsianos simplemente porque todos los animales se dirigían al río para beber al mismo tiempo, dice. Pero también es posible que diferentes especies de dinosaurios herbívoros sean juntos por períodos más largos para la defensa. De hecho, las pistas de dos tiranosaurios depredadores también se encontraron cerca.

“En los ecosistemas africanos modernos, las jirafas, las cebras y el ñu ñus forman estos rebaños de múltiples especies, y parte de eso tiene que ver con diferentes especies que tienen diferentes habilidades para detectar depredadores”, dice Pickles.

Sin embargo, con una sola huella de anquilosaurio posible hasta ahora, el caso del pastoreo de múltiples especies en dinosaurios no es concluyente.

“Dado [there were] Pistas hechas por dos especies diferentes de grandes dinosaurios herbívoros en la misma área pequeña, pero también apuntando en la misma dirección, diría que es evidencia tentadora de que estaban pasando juntos “, dice Anthony Martin en la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia.

“Claro, los ceratopsianos y el anquilosaurio podrían haberse movido por ese lugar en diferentes momentos, pero la cercanía y el espacio de sus huellas hacen un buen argumento de que al menos fueron influenciados entre sí”, dice.

Pero Anthony Romilio En la Universidad de Queensland, Australia, no está convencido de que dos especies diferentes hicieran las pistas. “Las pistas propuestas de Ceratopsian y Anquilosaurio parecen sorprendentemente de forma similar”, dice.

De hecho, según el ancho de las pistas y el hecho de que solo se hayan encontrado huellas posteriores, Romilio sugiere que las fueron hechas de hecho por dinosaurios con pico de pato. “En mi opinión, es más probable que sean huellas mal conservadas de hadrosaurios de cuerpo grande”, dice.

“Esto no quiere decir que los grupos de especies mixtas no ocurrieran en los dinosaurios. Se sabe que los pájaros enemolados, los mamíferos y los peces escolares forman grupos de especies mixtas”, dice Romilio. “Es completamente plausible que algunos dinosaurios hayan hecho lo mismo”.

Pickles descarta la sugerencia de Romilio sobre las pistas. “Definitivamente no son pistas de hadrosuros”, dice.