Probablemente conozcas a alguien que se ve afectado por cáncer. Esta enfermedad resulta cuando las células se dividen incontrolablemente y pueden enfermar a una persona, a veces muy en serio.
El cáncer puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo porque cada tejido y órgano está formado por miles de millones o incluso billones de células. Pero hay algunas partes del cuerpo donde el cáncer no sucede con tanta frecuenciacomo el corazón. Los estudios muestran 3 en 10,000 personas Desarrollar cáncer de corazón. En comparación, Se espera que 1 de cada 20 mujeres desarrollen cáncer de seno. ¿Porqué es eso?
Soy biólogo quien se especializa en los vasos sanguíneos del sistema cardiovascular. Una gran parte de mi trabajo se centra en cómo las células interactúan con su entorno para regular la función de tejidos y órganos. La enfermedad puede desarrollarse cuando las cosas salen mal.
Relacionado: Los cirujanos resucitan el corazón ‘muerto’ en el trasplante de órganos que ahorran vidas al bebé
Resulta que las células cardíacas tienen características únicas que las hacen súper resistentes al cáncer.
Cómo comienza el cáncer
Las células producen más células para crecer, reemplazar células más antiguas o desgastadas o para reparar los tejidos dañados. Este proceso se llama división celular. Cada tipo de célula en el cuerpo se divide a diferentes tasas en función de múltiples factores, incluida la de su función y la edad de una persona.
Por ejemplo, las células de un embrión humano en crecimiento Divide extremadamente rápidosometidos a cuatro divisiones en tres días. Las células que forman la piel, las uñas y el cabello se reponen regularmente a través de su vida útil. Las células óseas se dividen a una velocidad que le dará un esqueleto completamente nuevo aproximadamente cada 10 años.
Si y con qué frecuencia una célula se divide está estrechamente regulada por una serie de Puntos de control moleculares. Durante la división celular, los genes dentro del ADN se duplican y se distribuyen uniformemente en dos células hija. El daño a estos genes causados por la exposición a productos químicos nocivos, la luz ultravioleta o la radiación puede provocar mutaciones que causan enfermedades. Las mutaciones también pueden ocurrir al azar. Cuando hay mutaciones en los genes que regulan la división celular, el cáncer puede desarrollarse.
¿Qué protege las células cardíacas del cáncer?
Aunque el corazón es el primer órgano para formar y comenzar a trabajar Durante el desarrollo temprano, las células en el corazón adulto se dividen muy pocas veces después del nacimiento, con división disminuyendo drásticamente después de los 20 años. De hecho, menos del 50% de las células del corazón se reemplazan en el transcurso de una vida humana promedio. Eso significa que la mitad de las células del corazón con las que naces ayudará a bombear sangre durante toda tu vida.
Esta baja tasa de división celular en el corazón adulto probablemente sirve como su defensa principal contra el cáncer. Cuanto menos a menudo una célula se divide, menos oportunidades hay para errores durante la replicación del ADN.
El corazón también es menos directamente expuesto a los factores que causan el cáncer, como la luz UV en la piel o las sustancias inhaladas en el pulmón, debido a su ubicación protegida en el cofre.
Desafortunadamente, la baja tasa de división celular del corazón tiene algunas desventajas, como una capacidad reducida para reparar y reemplazar las células dañadas por enfermedades, lesiones o envejecimiento.
Por qué el cáncer de corazón todavía sucede
Incluso con la resistencia del corazón al cáncer, los tumores aún pueden formarse.
Cuando se encuentra el cáncer en el corazón, a menudo es el resultado de que las células cancerosas migran de otra parte del cuerpo al corazón. Este proceso es llamado metástasis. Ciertos tipos de cánceres o cánceres de piel en el cofre tienen más probabilidades de extenderse al corazón, aunque esto todavía es raro.
Cuando suceden, los tumores cardíacos pueden ser bastante graves y más agresivo que otros cánceres. Un estudio que analiza más de 100,000 casos de cáncer de corazón en los Estados Unidos encontró que los pacientes que se sometieron a cirugía y quimioterapia Para tratar su corazón, el cáncer sobrevivió más que aquellos que no lo hicieron.
El cuidado del cáncer exitoso abarca múltiples áreas de medicina. Estos incluyen cuidados paliativosque se centra en aliviar el dolor y abordar los síntomas, y medicina integradoraque considera la conexión Mind-Body-Spirit.
El cáncer de corazón tiene pistas de regeneración cardíaca
Comprender cómo las células cardíacas se dividen y qué causa ese proceso para cambiar ofrece pistas sobre las enfermedades y las ideas para los nuevos tratamientos.
Por ejemplo, la investigación sobre cómo las células del corazón se dividen ayuda a los científicos a comprender mejor por qué el corazón no cura bien después de un ataque cardíaco. Los investigadores encontraron que aunque Los corazones que fallan tienen más células divisorias que los corazones sanos, necesitan ayuda para recuperarse por completo.
Las nuevas tecnologías, como la capacidad de reprogramar las células sanguíneas en las células cardíacas, han permitido a los investigadores desarrollar Nuevos modelos de enfermedad cardíaca estudiar y algún día lograr la regeneración del corazón. Esto abre puertas para nuevos tratamientos para enfermedades cardíacas, incluido el cáncer.
Comprender por qué el cáncer no ocurre es tan importante para desarrollar tratamientos nuevos y mejores como saber por qué lo hace. Las respuestas a ambas preguntas se encuentran realmente en el corazón.
Julie PhillippiProfesor asociado de cirugía cardiotorácica y bioingeniería, Universidad de Pittsburgh
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.