A medida que aceleran los planes de misiones para Martetambién lo haga preguntas sobre cómo el cuerpo humano podría hacer frente. Un viaje de regreso hacia planeta rojo daría tiempo más que suficiente para que alguien quede embarazada e incluso diera a luz.
Pero, ¿podría concebirse y transportar un embarazo de forma segura en el espacio? ¿Y qué pasaría con un bebé nacido lejos de la tierra?
La mayoría de nosotros rara vez consideramos los riesgos que sobrevivimos antes del nacimiento. Por ejemplo, sobre Dos tercios de los embriones humanos no viven lo suficiente como para nacercon la mayoría de las pérdidas en las primeras semanas después de la fertilización; A menudo, antes de que una persona sepa que está embarazada.
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Estas pérdidas tempranas e inadvertidas generalmente ocurren cuando un embrión no se desarrolla correctamente o implantar con éxito En la pared del útero.
El embarazo puede entenderse como una cadena de hitos biológicos. Cada uno debe ocurrir en el orden correcto y cada uno tiene una cierta posibilidad de éxito. En la Tierra, estas probabilidades se pueden estimar utilizando la investigación clínica y los modelos biológicos. Mi última investigación Explora cómo estas mismas etapas podrían verse afectadas por las condiciones extremas del espacio interplanetario.
Microgravedadla falta de peso experimentada durante el vuelo espacial, haría que la concepción sea más incómoda físicamente, pero probablemente no interferiría mucho con permanecer embarazada una vez que el embrión se haya implantado.
Sin embargo, dar a luz y cuidar a un recién nacido sería mucho más difícil en la gravedad cero. Después de todo, en el espacio, nada se queda quieto. Los fluidos flotan. También la gente. Eso hace que la entrega de un bebé y el cuidado de uno sea un proceso mucho más desordenado y complicado que en la tierra, donde la gravedad ayuda con todo, desde el posicionamiento hasta la alimentación.
Al mismo tiempo, el feto en desarrollo ya crece en algo como la microgravedad. Flota en neutralmente flotante líquido amniótico dentro del útero, amortiguado y suspendido. De hecho, los astronautas entrenan para caminatas espaciales en tanques de agua diseñados para imitar la ingravidez. En ese sentido, el útero ya es un simulador de microgravedad.
Pero la gravedad es solo una parte de la imagen.
Radiación
Fuera de las capas protectoras de la Tierra, hay una amenaza más peligrosa: rayos cósmicos. Estas son partículas de alta energía, núcleos atómicos “despojados” o “desnudos”, que corren a través del espacio a casi la velocidad de la luz. Son átomos que han perdido todos sus electrones, dejando solo el denso núcleo de protones y neutrones. Cuando estos núcleos desnudos chocan con el cuerpo humano, pueden causar un daño celular grave.
Aquí en la Tierra, estamos protegidos de la mayoría de la radiación cósmica por la espesa atmósfera del planeta y, dependiendo de la hora del día, decenas de miles a millones de millas de cobertura de la Campo magnético de la Tierra. En el espacio, ese blindaje desaparece.
Cuando un rayo cósmico pasa a través del cuerpo humano, puede golpear un átomo, despojar sus electrones y aplastar en su núcleoeliminando protones y neutrones y dejando atrás un elemento o isótopo diferente.
Esto puede causar un daño extremadamente localizado, lo que significa que las células individuales, o partes de las células, se destruyen, mientras que el resto del cuerpo puede permanecer no afectado. A veces el rayo pasa sin golpear nada. Pero si golpea el ADN, puede causar mutaciones que aumentar el riesgo de cáncer.
Incluso cuando las células sobreviven, la radiación puede desencadenar respuestas inflamatorias. Eso significa que el sistema inmune reacciona exageradamente, liberando productos químicos que pueden dañar el tejido sano y interrumpir la función del órgano.
En las primeras semanas de embarazo, las células embrionarias se dividen, se mueven y forman rápidamente tejidos y estructuras tempranas. Para que el desarrollo continúe, el embrión debe mantenerse viable durante este delicado proceso. El Primer mes después de la fertilización es el momento más vulnerable.
Un solo golpe de un rayo cósmico de alta energía en esta etapa podría ser letal para el embrión. Sin embargo, el embrión es muy pequeño, y los rayos cósmicos, aunque peligrosos, son relativamente raros. Entonces un golpe directo es poco probable. Si sucediera, probablemente daría lugar a un aborto espontáneo inadvertido.
Riesgos de embarazo
A medida que avanza el embarazo, los riesgos cambian. Una vez que el circulación placental – El sistema de flujo sanguíneo que conecta a la madre y el feto – está completamente formado al final del primer trimestre, el feto y el útero crecen rápidamente.
Ese crecimiento presenta un objetivo más grande. Ahora es más probable que un rayo cósmico alcance el músculo uterino, lo que podría desencadenar contracciones y potencialmente causar mano de obra prematura. Y aunque los cuidados intensivos neonatales han mejorado dramáticamente, cuanto antes nazca un bebé, mayor será el riesgo de complicaciones, particularmente en el espacio.
En la tierra, el embarazo y el parto ya conllevan riesgos. En el espacio, esos riesgos se magnifican, pero no necesariamente prohibitivos.
Pero el desarrollo no se detiene al nacer. Un bebé nacido en el espacio continuaría creciendo en microgravedadque podría interferir con Reflejos posturales y coordinación. Estos son los instintos que ayudan a un bebé a aprender a levantar la cabeza, sentarse, gatear y, finalmente, caminar: todos los movimientos que dependen de la gravedad. Sin ese sentido de “arriba” y “abajo”, estas habilidades podrían desarrollarse de maneras muy diferentes.
Y el riesgo de radiación no desaparece. El cerebro de un bebé continúa creciendo después del nacimiento, y la exposición prolongada a los rayos cósmicos podría causar daño permanente, lo que puede afectar la cognición, la memoria, el comportamiento y la salud a largo plazo.
Entonces, ¿podría un bebé nacer en el espacio?
En teoría, sí. Pero hasta que podamos proteger a los embriones de la radiación, prevenir el parto prematuro y garantizar que los bebés puedan crecer de manera segura en la microgravedad, el embarazo espacial sigue siendo un experimento de alto riesgo, uno aún no estamos listos para probar.
Arun Vivian HoldenProfesor emérito de biología computacional, Universidad de Leeds
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.