Había hecho todo Se supone que debes hacer para evitar una mordedura de garrapatas: Pantalones impregnados de permetrina metidos en calcetines impregnados de permetrina. Picaridina rociada en mis botas. Una vez en interiores, me quité la ropa al aire libre en el garaje e inmediatamente me di una ducha. Hice un cheque de tic de cuerpo completo antes de acostarse. Había tomado todas estas precauciones solo para podar mi huerto durante media hora. Pero vivo en el bosque en el norte del estado de Nueva York, donde las poblaciones de garrapatas están teniendo un año de banner. Varios días después, noté una marca de mordida en mi estómago, un pequeño punto burdeos rodeado por una reacción de histamina rosada.
“Eso es casi definitivamente un bocado de una ninfa que nunca viste”, dijo mi médico en el momento en que lo miró. Ella ordenó una receta para un curso preventivo de dos semanas de la doxiciclina antibiótica para abordar profilácticamente la enfermedad de Lyme, lo que puede causar graves problemas de salud si el tratamiento se retrasa. I didn’t yet have the telltale bull’s-eye rash or any other obvious symptoms, such as headaches, fever or extreme tiredness, but the numbers weren’t on my side: approximately one in three nymph deer ticks (also known as black-legged ticks) in my region, as well as about half of adult deer ticks, carry the bacteria that causes Lyme, called Borrelia burgdorferi. Si se ha incrustado una garrapata con bacterias en su piel durante más de 24 horas, es probable que la transmisión sea.
La enfermedad de Lyme es una epidemia de salud global que crece cada año. Lo que es peor es que Lyme no es la única enfermedad grave relacionada con la garganta por la que preocuparse ahora. Al menos cinco patógenos peligrosos están circulando solo en garrapatas de ciervos, lo que amplía su rango a nuevos territorios cada año. Al mismo tiempo, Otras especies de garrapatas que pueden transmitir diferentes infecciones están apareciendo en números cada vez más grandes. Es una preocupación de salud pública que es Difícil para los proveedores médicos mantenerse al día.
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Para comprender qué condiciones están haciendo de 2025 un año particularmente malo para las garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas en el noreste de los Estados Unidos, llamé a Thomas Daniels, un ecologista vectorial. Daniels es director del Louis Calder Center, una estación de campo de investigación cerca de la ciudad de Nueva York operada por la Universidad de Fordham, donde, durante 40 años, ha estudiado la garrapata de patas negras, un vector de enfermedad primaria para Lyme. En el sitio de investigación, el número de garrapatas este año es de 20 a 30 por ciento más alto que en 2024. Daniels explicó por qué la razón es más complicada de lo que pensamos, y por qué la sabiduría popular sobre la relación entre inviernos más cálidos y poblaciones de tick es una simplificación excesiva.
[An edited transcript of the interview follows.]
¿Por qué los números de tic son tan altos en el noreste de EE. UU. Este año?
Hemos sido Estimando la población de garrapatas durante 40 años. Algunos años son años calurosos, y no tenemos buenas razones para eso. Una garrapata que tiene un ciclo de vida de dos años con tres etapas de la vida activa [larva, nymph and adult] En el que necesitan alimentarse de un huésped en cada etapa significa que hay una gran cantidad de factores que pueden influir en los números de población de un año a otro.
¿Qué pasa con el teoría de bellotala idea de que cuando los robles producen un exceso de bellotas, terminamos con un exceso de garrapatas dos años después.
Las enfermedades transmitidas por vectores como Lyme son enfermedades de la ecología. Los robles tienen años de mástiles en los que bombean muchas bellotas. Un evento de mástil significa muchas bellotas para que se alimente ratones, lo que significa que obtienes muchos más ratones. Los ratones de patas blancas son los principales [host of] Lyme; Los roedores más pequeños son capaces de mantener la infección y transferirla a garrapatas en [the bacteria’s] etapas inmaduras. Más ratones significan más larvas de garrapatas. Entonces, la hipótesis de bellota dice que dos años después del mástil, tienes muchas garrapatas ninfas.
Las diferencias locales en los números de enfermedad de garrapatas son una función de los roedores que están en el área. Pero mi opinión es que la historia de ACorn es mucho más complicada. Por ejemplo, no tuvimos un año de mástilización hace dos años en el condado de Westchester [where the field site is located]y tenemos muchas garrapatas este año. Las personas han publicado artículos que muestran relaciones entre factores ambientales [such as acorn masts] y números de tick, pero si intenta replicar ese trabajo, las relaciones no se mantienen con el tiempo.
Sabemos que el cambio climático es un factor para expandir el rango y el número de garrapatas porque a estos arácnidos les resulta más fácil sobrevivir cuando las temperaturas permanecen por encima de la congelación. ¿Hay más garrapatas en el noreste simplemente porque las temperaturas promedio son más altas y las garrapatas de los climas más cálidos se están expandiendo en lugares que no podrían existir anteriormente?
El cambio climático está teniendo un gran efecto. Pero, ¿las temperaturas más cálidas explican por qué en 2025 tenemos un 20 a 30 por ciento más de garrapatas que en 2024? No precisamente.
Se presenta mucha especulación sobre por qué los números de garrapatas generalmente están cada vez más altos. Ha habido un poco de extensión en términos de la temporada: las garrapatas se están volviendo más activas antes de lo que eran hace 20 años. Pero los factores locales, como la humedad relativa, la lluvia, los tipos de suelo, el número de lombrices de tierra disponibles, la cantidad de hojarasca disponible, el impacto de las especies invasivas, que tienen un impacto en la disponibilidad del huésped, etc., puede tener un efecto significativo. Podría ser más de 100 cosas diferentes. En cualquier año, el [tick population size in one area] Podría ser el resultado de una combinación de varias de esas cosas, y en el próximo año, será una combinación de cosas completamente diferentes. Nuestro conocimiento de la ecología es bastante rudimentario, y luego el calentamiento global cambia lo poco que sabemos.
¿Cuál es un ejemplo de un factor ambiental influenciado por el clima que está investigando ahora para comprender los cambios en los números de garrapatas?
El papel de las especies invasoras—[the Louis Calder Center is an] Piece de propiedad de 113 acres, y el bosque aquí no es lo mismo que hace 40 años. Estamos viendo los efectos de ciertos números invasivos de tick de plantas para ver si están desempeñando un papel, si son más habitables para las garrapatas. Un invasivo agresivo que se extiende [for example, a shrub such as Japanese barberry, or ground cover such as garlic mustard or mugwort] Podría estar cambiando los microhabitats a los que las garrapatas tienen acceso. Eso es todo preliminar. Pero el cambio climático significa que estamos lidiando con un objetivo en movimiento, y hay muchos factores que ni siquiera hubiera considerado hace cinco años. Aquí hay otra pregunta en la que no había pensado hasta hace poco: ¿las diferentes especies de garrapatas comenzarán a competir entre sí?
Debido a que el cambio climático es global, ¿también están creciendo y cambiando las poblaciones de garrapatas en el resto del mundo?
Sí. Ixodes ricinus [the castor bean tick] Es la especie que es en gran parte responsable de Lyme en Europa, y se está extendiendo a nuevas áreas. En Rusia, una especie de garrapata diferente [Ixodes persulcatus] Lleva Lyme, y su rango también se está expandiendo. En algunos lugares, podría estar convirtiéndose también Hot para garrapatas, por lo que tal vez su rango podría haber disminuciones.
La población de garrapatas es alta este año, pero también parece que el porcentaje de garrapatas que transportan enfermedades también es más alto de lo habitual. ¿Eso es preciso?
El Porcentaje de garrapatas que transportan Borrelia burgdorferi [the bacteria that cause Lyme disease] generalmente son bastante estables para las garrapatas de los ciervos: del 25 al 30 por ciento de las ninfas están infectadas, y generalmente del 40 al 50 por ciento de los adultos están infectados.
¿Qué pasa con otras enfermedades llevadas por garrapatas de patas negras?
Cuando comencé a hacer este trabajo, estábamos buscando una cosa en garrapatas de patas negras: Borrelia burgdorferi [the bacteria that causes Lyme]. No teníamos Babesia [another parasite spread by black-legged ticks that causes babesiosis] en el estado de Nueva York. No estábamos buscando lo que causa anaplasmosis [a disease caused by Anaplasma phagocytophilum bacteria] Porque no lo sabíamos. Entonces estábamos mirando tres, luego cuatro patógenos en lugar de solo uno. Ahora estamos mirando a Powassan [a virus that can cause brain swelling]y estamos en cinco patógenos que esta especie de garrapata puede transmitir. Cualquier garrapata de patas negras puede tener uno o más de esos agentes. Entonces, sí, hay más riesgo.
También está el Star Star Tick, que puede dar a la gente un alergia a la carne roja.
Y esos números están en aumento. También tenemos la garrapata asiática Longhorn, que solo ha estado en este país durante 10 años, hasta donde sabemos. Lo hemos estado monitoreando [at the field station] Durante siete años, y todavía no está mordiendo a la gente aquí. Pero si comienza, ¿tiene algo que pueda transmitir potencialmente? Ese es un frente nuevo.
Eso da miedo. Estoy tomando todos los pasos preventivos, pero aún así terminó con dos garrapatas integradas en mí (hasta ahora) este verano. ¿Es posible que el comportamiento de la marca cambie como resultado de algún tipo de estrategia evolutiva?
[Laughs] Sé exactamente qué hacer para protegerme, tomo todas las precauciones, y he tenido una enfermedad de Lyme tres veces. ¿Las garrapatas están haciendo algo de manera diferente? Probablemente no. Han existido durante 100 millones de años, saben cómo encontrar un anfitrión y un alimento y no ser detectados. En esta época del año, son del tamaño de una semilla de amapola. En algún momento pueden evolucionar la resistencia a algunos de los pesticidas e insecticidas que usamos. Pero por ahora, todavía suben a la búsqueda [for a host] y abajo para descansar.
Última pregunta, de todos los que viven en un punto de acceso: ¿Crees que finalmente recibiremos una vacuna que protege contra la enfermedad de Lyme? Veo que un candidato está en los ensayos clínicos de la fase 3.
Supongo que conoces la historia de la vacuna que no obtuvimos. Esa vacuna [LYMErix] tenía una acción extraña. Estaba orientado a atacar la proteína de la superficie externa del espiroqueta [the corkscrew-shaped bacterium]pero estos patógenos desarrollaron un sistema de cambiar su proteína de la superficie externa cuando está en algo de sangre caliente, como un huésped, en un intento de evitar el sistema inmune. De modo que la vacuna fue efectiva para matar la bacteria cuando todavía estaba dentro de la garrapata, pero no tanto una vez que ingresa a un anfitrión.
Ahora entendemos más sobre la biología de la espiroqueta y podemos enfocar mejor lo que hay dentro de ella. Intentar crear una vacuna contra una bacteria no es tan simple como contra un virus. Creo que llegaremos allí, y eso será de gran ayuda. Pero una vacuna de Lyme solo se dirigirá a ese patógeno a menos que se nos ocurra algo que pueda apuntar a la garrapata misma. Hay muchas cosas en la saliva de Tick para apuntar.
Incluso si llegamos allí, tendremos que lidiar con el sentimiento antivacámico, que es mucho más fuerte que hace 20 años. Aún así, hay un anhelo de algo que reducirá el riesgo.