Imagen satelital de la región del lago subglacial después de que ocurrió la inundación de estallido, mostrando la fractura de la capa de hielo
10.1038/s41561-025-01746-9
A medida que los glaciares de Groenlandia se derriten, el agua generalmente drena a la roca madre de abajo antes de fluir hacia el océano. Pero en 2014, un enorme torrente de agua de fusión de un lago subglacial salió de la superficie de la capa de hielo de Groenlandia, dejando montículos de hielo de 25 metros y grietas gigantes a su paso.
“No hemos observado nada como esto antes”, dice Malcolm McMillan en la Universidad de Lancaster en el Reino Unido. “Sabemos que los lagos debajo del drenaje de Groenlandia. Pero lo que nunca hemos visto antes es esta fracturación y el agua que realmente estallan a través de la superficie de la capa de hielo”.
McMillan y sus colegas comenzaron a investigar después de detectar la aparición repentina de un cráter de 85 metros de profundidad en la superficie de la capa de hielo, capturado por satélite en agosto de 2014. Usaron datos satelitales y modelos numéricos para reconstruir lo que sucedió para causar el cráter.
Descubrieron que el cráter había surgido después del rápido drenaje de un lago subglacial dentro de un período de 10 días en julio y agosto de 2014. Aproximadamente 1 kilómetro aguas abajo del cráter, el equipo vio una gran perturbación del hielo donde había surgido el agua.
El equipo cree que la presión del agua en el lago subglacial había aumentado lo suficiente como para forzarlo sobre el suelo a través de fracturas en el hielo, finalmente salió de la capa de hielo y dejó enormes grietas y torres de hielo en su camino.
El agua de fusión se forzó hacia arriba porque estaba rodeada de hielo congelado hasta el lecho de roca, explica McMillan. “Lo que parece haber sucedido aquí es que cuando pones agua en una situación en la que el hielo estaba congelado en la región circundante, en realidad podrías aumentar mucha más presión, y podría causar este efecto inesperado”, dice.
McMillan ahora quiere identificar si han sucedido erupciones similares usando imágenes satelitales, y si este es un proceso impulsado por la capa de hielo que se derrite rápidamente a medida que aumentan las temperaturas globales.
“Esta es una primera visión de un nuevo fenómeno que no sabíamos que existía antes, y el desafío ahora es comprender las implicaciones y los procesos de eso”, dice.
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