1976
Reactor de fisión natural
“En una mina de uranio a cielo abierto en la parte sureste de la República de Gabón, cerca del ecuador en la costa de África occidental, se encuentran los restos inactivos de un reactor de fisión natural. Dentro de una rica veta de mineral de uranio, el reactor natural una vez ‘llegó a un estado crítico’, consumió una parte de su combustible y luego se apagó, todo en la época precámbrica.
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“La historia del reactor natural es una secuencia extraordinaria de acontecimientos aparentemente improbables. Primero, el uranio de toda una cuenca hidrográfica se acumuló en depósitos locales concentrados, incluido uno en un lugar ahora llamado Oklo. Luego se establecieron las condiciones necesarias para sostener la reacción en cadena de fisión. Después de que el reactor se cerró, la evidencia de su actividad se conservó prácticamente intacta durante las siguientes edades de actividad geológica. Finalmente, el descubrimiento del reactor implicó un tour de force de investigación digno de los mejores detectives. ficción”.
Geometría de las pompas de jabón.
“Las pompas de jabón y las películas de jabón evocan una fascinación especial. Su iridiscencia cambiante, su respuesta a una ráfaga de aire, su fragilidad, todo contribuye a su encanto. Más cautivadora aún es la perfección exquisita de su geometría, la suavidad absoluta de sus formas. ¿Cuáles son los principios que permiten que las pompas de jabón y las películas de jabón existan en ciertas configuraciones geométricas y no en otras? ¿Cuáles son las formas posibles que pueden adoptar?
“Recientemente hemos podido demostrar que tres reglas básicas que gobiernan la geometría de las pompas de jabón y las películas de jabón son una consecuencia matemática de un principio simple de minimización de área”.
1926
Cómo llevarse bien con la gente
“Esta es la era de la diplomacia. La espada pulida ha sido suplantada por la palabra pulida. Los aterradores gruñidos de ira han dado paso a las palabras tranquilizadoras del tacto. Un estudio cuidadoso de las cualidades del llamado hombre exitoso revelará en nueve de cada 10 casos que su éxito no depende de algo profundo y profundo que desconcierta el cerebro del hombre promedio, sino de algo simple y más superficial que agrada la comprensión de la gente común. Es ese algo agradable que he definido como ‘inteligencia social’, o la capacidad de llevarse bien con las personas; mientras que el algo profundo lo defino como ‘inteligencia abstracta’, o la capacidad de lidiar con ideas”.
Nuestro punto de vista
“‘Garabed’ es una palabra nueva que promete entrar en el idioma. Una definición de ella podría ser ‘tonterías científicas en apoyo de las cuales se ejerce presión política’. Garabed es el nombre que Garabed TK Giragossian le da a su supuesto ‘generador de energía libre’ o fuente ilimitada de energía. Hace ocho años logró que el Congreso aprobara una medida que le otorgaba privilegios extraordinarios si podía probar sus afirmaciones. Que el Congreso preste atención al fantástico plan de Giragossian sienta un precedente peligroso. Abre la puerta a cualquier charlatán que busque ignorar el proceso ordenado de gobierno”.
1876
Precaución con la hoja de coca
“Sir Robert Christison demostró recientemente, ante la Sociedad Botánica de Edimburgo, que existía diversidad de opiniones con respecto a los efectos de la coca sobre quienes la mastican; porque, mientras la mayoría de ellos consideraba que poseía maravillosos poderes para mantener la fuerza bajo fatiga prolongada sin comida, algunos pensaban que su uso era pernicioso y peligroso, otros, no sólo inocuo, sino beneficioso para la salud.
“Sir Robert dio cuenta de algunos experimentos realizados con algunos de sus estudiantes y con él mismo, en los que había descubierto que era a la vez un preventivo de la fatiga y un restaurador de la fuerza después de un esfuerzo corporal severo, y que no tenía ningún efecto reaccionario sobre el sistema. Con respecto al uso de la coca como medicina, aconsejó a nadie que la probara hasta que se supiera algo más sobre ella, o, al menos, que no la usara sin consultar a un médico”.
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