Cuando las personas aprenden que ayudo a escamas europeas a expandirse a los mercados africanos, la reacción es a menudo una mezcla de curiosidad y escepticismo. Una de las primeras preguntas que surge es si este tipo de expansión corre el riesgo de repetir patrones de colonialismo. Es una preocupación justa y que merece una reflexión reflexiva. Pero la realidad en el terreno es mucho más compleja. Las nuevas empresas europeas ya están construyendo operaciones significativas en todo el continente, resolviendo problemas reales y teniendo un impacto real.
Cuando los fundadores europeos contemplan la expansión internacional, generalmente siguen caminos bien transitados. Las startups españolas miran a América Latina, las empresas del Reino Unido cruzan el Atlántico, mientras que los alemanes apuntan a capturar “Dach”. Los fundadores italianos están en su mayoría ausentes en el extranjero, sinceramente, ¿por qué irse? La Dolce Vita? (¡Siendo belga-italiano, me permiten esta broma!)
¿Pero qué pasa con África? Si bien la escena alemana de VC y la startup ha estado en silencio en Johannesburgo durante años, la mayoría de las nuevas empresas europeas no han considerado seriamente el continente para la expansión estratégica. Esto representa una oportunidad perdida.
Una oportunidad de salto de $ 2.8 billones
El PIB combinado de África es de $ 2.8 billones en 2024, lo que representa la producción económica de 1.400 millones de personas. Los “Big Cinco”, Sudáfrica, Egipto, Argelia, Nigeria y Etiopía, representan la mitad del PIB completo de África, que ofrece startups europeos de entrada estratégica sustancial.
Lo que hace que África sea particularmente convincente es su potencial para el salto tecnológico. Después de haber sido parte del equipo de gestión detrás de Lazada en el sudeste asiático durante la década de 2010, fui testigo de primera mano cómo el comercio saltó de fuera de línea directamente al móvil primero, saltando por completo la fase de escritorio. África está experimentando transformaciones similares en múltiples sectores.
Si desea comprender el salto digital de África, solo mire el dinero móvil. M-Pesa, lanzado en Kenia en 2007, ahora mueve sumas superiores al PIB del país, prueba de que, en África, su teléfono realmente es su billetera. Para 2020, el África subsahariana manejaba el 64% de todas las transacciones globales de dinero móvil, por un total de $ 490 mil millones. Para cualquier fintech, piense Revolut, que ahora mira a Sudáfrica, una red de asociaciones con operadores móviles como Airtel, Money Orange y MTN es esencial para conectarse al ecosistema financiero del continente.
El sector de energía renovable ofrece otra oportunidad de salto. África tiene los recursos solares más ricos del mundo, pero solo ha instalado 19 gigavatios de energía solar, o menos del 1% del total global. La Agencia Internacional de Energía Proyecta la energía solar podría convertirse en la fuente de electricidad más grande de África para 2040. Y con España aún investigando la causa de su reciente apagón, el cambio de África hacia la energía solar descentralizada, fuera o mini-grida está comenzando a parecer especialmente interesante.
Lecciones de pioneros europeos
Para comprender mejor cómo las empresas europeas tienen éxito en África, hablé con tres escala que ya han hecho el movimiento. Sus experiencias muestran qué funciona y qué no.
Comprender el mercado local: Spotify
En 2025, Spotify se convirtió en la primera compañía tecnológica de Europa en superar un límite de mercado de $ 100 mil millones desde SAP, lo que demuestra que la innovación europea puede escalar a nivel mundial mientras se mantiene enraizada localmente. Antes de unirse al Elite Club of Tech Giants, debía demostrar que podría capturar el segmento de música paga global, incluso en los mercados emergentes. Para un negocio directo al consumidor con un modelo freemium, siento que este es un punto de datos aún más crucial en la historia de capital de la compañía.
En una conversación, Boller de ClaudioEl antiguo de Spotify Director Gerente de MENA y SSA (África subsahariana), explicó cómo la estrategia de Spotify en África se definió por una localización profunda en lugar de una rápida expansión. En lugar de aplicar una estrategia única para todos, la compañía estudió diversas realidades del mercado, desde sistemas de pago hasta limitaciones de dispositivos, antes de decidir dónde y cómo operar. Por ejemplo, Spotify lanzó una aplicación ligera adaptada para redes más lentas y teléfonos inteligentes de nivel de entrada. El precio se ajustó, ofreciendo suscripciones mensuales por debajo de $ 2.50, con opciones de pago como la M-PESA de Kenia integrada.
Claudio enfatizó que el entorno de adopción digital móvil y rápido de África crea un terreno fértil para el hiper-crecimiento, pero solo si las empresas invierten en una localización auténtica. El éxito no se trata solo de características del producto; Exige relevancia cultural y adaptación de infraestructura.
Tener éxito a través de asociaciones: Ebury
Esa misma lección se ve reforzada por Esther Illana, directora de estrategia En Ebury, un B2B FinTech en pagos transfronterizos y gestión de divisas. Ella enfatiza las asociaciones estratégicas y la colaboración sobre el terreno como clave para desbloquear el crecimiento y la creación de confianza.
Ebury adoptó un enfoque de asociación para ingresar a África, asociándose con especialistas en pagos locales como Dlocal para navegar por el complejo panorama regulatorio y bancario del continente. Esta estrategia permitió a Ebury ofrecer rápidamente soluciones de pago transfronterizas adaptadas a las empresas y las PYME africanas, al tiempo que construye relaciones con equipos comerciales locales, clientes y socios.
Invertir a largo plazo: Glovo
A principios de este año, moderé un panel sobre tecnología en África con William BenthallGlovo’s Director de Asuntos Públicosy sabía que lo aprovecharía para más información. William compartió cómo Glovo, nacido en España, hizo de África un pilar estratégico de su crecimiento. La compañía ahora opera en seis países, con Nigeria emergiendo como su mercado más prometedor, incluso cuando salió de Ghana en 2024 debido a los desafíos locales.
La plataforma B2C de Glovo permite a los usuarios pedir comestibles, tiendas, electrónica y más, y ha ayudado a las empresas africanas a generar más de € mil millones en ventas hasta la fecha. De esas ventas, el 90% fue a las PYME, demostrando el impacto de la plataforma en el emprendimiento local y el crecimiento económico.
William destaca que el éxito de Glovo en África proviene de la inversión continua, la contratación local y el desarrollo de liderazgo para acelerar la digitalización y llegar a nuevos mercados en todo el continente. Para apoyar este crecimiento, Glovo lanzó recientemente su programa de posgrado de África, ofreciendo a los futuros líderes un viaje de desarrollo profesional de varios países de un año.
Las tres compañías tuvieron éxito ajustándose a las necesidades locales en lugar de copiar lo que funcionó en Europa. Construyeron asociaciones, adaptaron sus precios y desarrollaron soluciones adaptadas a los mercados africanos.
Tech como fuerza para el bien
Cuando hablamos de la expansión europea en África, las consideraciones geopolíticas se han vuelto más urgentes a medida que los poderes globales compiten más abiertamente por la influencia en todo el continente. La República Democrática del Congo (RDC) ejemplifica esta dinámica de poder. Las empresas estatales chinas controlan el 80 por ciento de la producción de cobalto de la RDC, con 7 mil millones de dólares estadounidenses en nuevos préstamos de infraestructura de China cementando aún más ese dominio en 2024. En respuesta, la DRC está buscando “Inversores mejores y más diversificados” Recientemente firmó un acuerdo de minerales de seguridad de los Estados Unidos. El acuerdo, como el de los Estados Unidos-Ucrania, sigue siendo ambiguo y plantea dudas sobre si la administración Trump puede comprometerse a resolver otro conflicto complejo.
A diferencia de las relaciones extractivas, un enfoque sostenible en África se basa en asociaciones a largo plazo, invertir en talento local, empoderar a los líderes regionales y cocrear modelos de negocios adaptados a los mercados africanos. Al enfatizar la transferencia de conocimiento y la colaboración genuina, las nuevas empresas europeas pueden desbloquear el potencial del continente y crear un valor compartido y duradero. Si el talento se distribuye igualmente, las nuevas empresas pueden proporcionar el empuje necesario para que todos alcancen su máximo potencial.
La joven población digital y digital de África y el potencial de salto ofrecen oportunidades de crecimiento que los mercados occidentales cada vez más saturados no pueden igualar. A medida que las tensiones geopolíticas remodelan las relaciones comerciales globales, las asociaciones europeas-africanas solo crecerán en importancia para los futuros de ambos continentes. La pregunta ya no es si este compromiso sucederá. Ya está en marcha. La verdadera pregunta es si se abordará de manera cuidadosa y sostenible.
El post Más allá del Atlántico: por qué las nuevas empresas europeas deberían considerar África para su próxima expansión apareció primero en Estrartups de la UE.