A última hora de la noche, el cielo antártico es un rosa. El sello de leopardo masculino se despierta y se desliza del hielo hacia el agua. Allí, pasará la noche cantando bajo el agua entre los tallas flotantes de hielo.
Durante los próximos dos meses canta todas las noches. Lo hará cantar tan fuerteel hielo a su alrededor vibra. Cada canción es una secuencia de trinos y gritosrealizado en un patrón particular.
En un mundo primero, nosotros analizó las canciones de Leopard Seal y descubrió que la previsibilidad de sus patrones era notablemente similar a las rimas de la guardería que cantan los humanos.
Creemos que esta es una estrategia deliberada. Mientras que los sellos de leopardo son animales solitarios, los machos necesitan su llamado para transportar claramente a través de vastas tramos de océano helado, Para atraer a una pareja.
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Una temporada de solos submarinos
Sellos de leopardo (Hydrurga leptonyx) son llamado por sus abrigos manchados. Ellos viven hielo y aguas circundantes en la Antártida.
Las focas de leopardo son especialmente vocales durante la temporada de reproducción, que dura desde finales de octubre hasta principios de enero. Un sello de leopardo femenino canta durante unas horas en los días en que está en calor. Pero los machos son los reales showstoppers.
Cada noche, los machos realizan solos submarinos por hasta 13 horas. Se sumergen en el mar, cantando bajo el agua durante unos dos minutos antes de regresar a la superficie del agua para respirar y descansar. Esta rutina exigente continúa durante semanas.
Un sello de leopardo masculino pesa alrededor de 320 kilogramospero produce trinos sorprendentemente agudossimilar a los de un pequeño grillo.
Dentro de una población de sellos de leopardo, los sonidos mismos No varíen mucho en tono o duración. Pero el orden y el patrón en el que se producen los sonidos varían considerablemente entre los individuos.
Nuestra investigación examinó estas canciones individuales. Los comparamos con el de otros animales vocales y con la música humana.
Escuchando canciones del mar
Los datos utilizados en el estudio fueron recopilados por un autor de este artículo, Tracey Rogers, en la década de 1990.
Rogers montó su bicicleta cuádruple a través del hielo antártico hasta el borde del mar y marcó 26 focas machos individuales con tinte mientras dormían. Luego regresó para grabar sus canciones por la noche.
La nueva investigación implicó analizar estas grabaciones, para comprender mejor su estructura y patrones. Hicimos esto midiendo la “entropía” de sus secuencias. La entropía mide cuán predecible o aleatoria es una secuencia.
Encontramos que las canciones están compuestas de Cinco “notas” clave o tipos de llamadas. Escuche cada uno a continuación.
Un patrón notablemente predecible
Luego comparamos las canciones de los sellos de leopardo masculino con varios estilos de música humana: barroco, clásico, romántico y contemporáneo, así como canciones de Los Beatles y canciones infantiles.
Lo que se destacó fue la similitud entre la previsibilidad de las rimas infantiles humanas y las llamadas de sello de leopardo. Las rimas de la guardería son simples, repetitivas y fáciles de recordar, y eso es lo que escuchamos en las canciones de Leopard Seal.
La gama de “entropía” fue similar a las 39 rimas de guardería del libro de canciones doradas, una colección de palabras y partituras para canciones clásicas para niños, que se publicó por primera vez en 1945. Incluye clásicos como:
- Twinkle, Twinkle, Little Star
- Frère jacques
- Anillo alrededor de un rosado
- Baa, baa, oveja negra
- Humpty Dumpty
- Tres ratones ciegos
- Rockabye Baby.
Para los humanos, la estructura predecible de una melodía de rima de guardería ayuda a que sea lo suficientemente simple como para que un niño aprenda. Para un sello de leopardo, esta previsibilidad puede permitir al individuo aprender su canción y seguir cantando Durante varios días. Esta consistencia es importante, porque los cambios en el tono o la frecuencia pueden crear falta de comunicación.
Como ballenas de espermalos sellos de leopardo también pueden usar una canción para diferenciarse de los demás y señalar su aptitud para reproducirse. La mayor estructura en las canciones ayuda a garantizar que los oyentes reciban con precisión el mensaje e identifiquen quién está cantando.
¿Una canción en evolución?
Los sellos de leopardo suenan muy diferentes a los humanos. Pero nuestra investigación muestra que la complejidad y la estructura de sus canciones es notablemente similar a nuestras propias rimas de guardería.
La comunicación a través de la canción es un comportamiento animal muy común. Sin embargo, la estructura y la previsibilidad en la canción de los mamíferos solo se han estudiado en un puñado de especies. Sabemos muy poco sobre lo que lo impulsa.
Comprender la comunicación animal es importante. Puede mejorar los esfuerzos de conservación y el bienestar animal, y proporcionar información importante sobre la cognición y la evolución de los animales.
La tecnología ha avanzado rápidamente desde que nuestras grabaciones se hicieron en la década de 1990. En el futuro, esperamos volver a visitar la Antártida para grabar y estudiar más, para comprender mejor si han surgido nuevos tipos de llamadas, y si los patrones de la canción del sello de leopardo evolucionan de generación en generación.
Lucinda cámarasCandidato a doctorado en bioacústica marina, UNSW Sydney y Tracey RogersProfesor Evolution & Ecology, UNSW Sydney
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