El momento feliz Fitzpatrick se dio cuenta de que la crisis de desnutrición de Gaza había progresado a una fase más nueva y mortal fue cuando los cirujanos de los pocos hospitales que aún estaban operativos en la franja informaron que las heridas ya no estaban cerrando.
“Hay tanta lesión traumática, como heridas de explosión y huesos rotos”, dice Fitzpatrick, profesor asistente de la Escuela de Nutrición de Friedman en la Universidad de Tufts. “Pero no se están curando, porque las personas no tienen los nutrientes para construir el colágeno necesario para cerrarlos. Así que las heridas que tienen un mes, incluso dos meses, aún se ven tan frescas como si hubieran ocurrido en la última semana”.
Según el Ministerio de Salud dirigido por Hamas en Gaza, las muertes por desnutrición en el territorio desde octubre de 2023 ahora han alcanzado 154, con 89 de las muertes en niños. La Organización Mundial de la Salud reportado esta semana Ese julio fue testigo de un aumento particular en las muertes, con 63 muertes relacionadas con la desnutrición reportadas en los centros de salud, incluidos 38 adultos, un niño mayor de 5 años y 24 niños menores de 5 años. La mayoría de estos pacientes fueron declarados muertos a la llegada.
El alcance de esta crisis se ha transmitido al mundo de la observación a través de fotos de bebés y bebés demacrados con cabello adelgazante. Fitzpatrick, quien estudia el hambre y sus efectos biológicos, explica que en condiciones de escasez extrema, el cuerpo tiene un sistema de priorización incorporado, diseñado para preservar los órganos más vitales, el corazón y el cerebro, hasta el final. Después de usar sus suministros de combustible primarios, el glucógeno almacenado en el hígado y los músculos, dice que el cuerpo usa grasa para la energía, antes de degradar el hueso, el músculo y, si es necesario, los órganos más resistentes como el hígado para extraer proteínas. “La piel y el cabello son los primeros en ser descuidados”, dice Fitzpatrick. “El cabello se caerá. Muchas veces cambiará de color. La piel se vuelve muy delgada”.
En algunos casos, la deficiencia de proteína severa puede causar una condición conocida como kwashiorkor, o edema de hambre, caracterizado por la hinchazón debido a que el fluido se mueve hacia los tejidos del cuerpo, particularmente en el abdomen. “Hay diferentes tipos de desnutrición aguda”, dice Fitzpatrick. “Existe el tipo delgado y está el kwashiorkor, y vemos ambos en Gaza. En los bebés, es posible que lo veas en la cara. Sus mejillas se hinchan y dices: ‘Oh, están bien’. Pero no, eso es fluido “.
Gran parte de nuestra comprensión de la desnutrición aguda proviene de estudios realizados en Sobrevivientes del Holocaustohambrunas importantes del siglo XX, como el Gran hambruna china y la hambruna etíope de la década de 1980 y la anorexia. Marko Kerac, profesor asociado de salud infantil global y nutrición en la London School of Hygiene & Tropical Medicine, describe el cuerpo como un proceso progresivo de liquidación en el que durante un período, las personas están desnutridas pero siguen siendo médicamente estables, antes de ingresar una fase mucho más grave caracterizada por la pérdida de apetito, el léchargia y la apatía o la ansiedad.
Basado en los últimos informes de Gaza, con la OMS que describe a casi uno de cada cinco niños menores de 5 años que están muy desnutridos, Kerac dice que cada vez más personas están entrando en esta última fase. Las estadísticas recopiladas por la ONG, el grupo de nutrición global, muestran un aumento de los casos desde principios de junio, con más de 5,000 menores de 5 años admitidos en los cuatro centros de tratamiento de desnutrición de Gaza este mes y 6,500 en junio. “Los niños más pequeños son más vulnerables porque sus órganos aún se están desarrollando”, dice Kerac.