Colossal Biosciences, la empresa que está poniendo la desextinción en el centro de atención, ha abierto nuevos caminos al incubar polluelos a partir de un huevo artificial por primera vez. Se espera que esta tecnología, que ahora respalda con éxito el desarrollo de embriones de aves, se convierta en un componente vital del esfuerzo de la compañía por devolverle la vida a un ave gigantesca extinta, el Moa gigante de la Isla Sur.
Al diseñar el óvulo artificial, los científicos de Colossal tuvieron que considerar todo lo que hace que un óvulo natural sea el entorno perfecto para que crezca un embrión de ave. ¿El resultado? Un invento que presenta una cáscara reticular con una membrana permeable, que permite que la cantidad justa de oxígeno llegue a los embriones almacenados en su interior y, a medida que los embriones florecen dentro del óvulo artificial, los científicos pueden observar cómo se desarrolla todo el proceso.
“El óvulo artificial proporciona acceso al embrión en desarrollo de maneras que no son posibles dentro del [natural] shell”, dijo Andrew Pask, director de biología de Colossal, a Discover. “Esto hace que generar manipulación genética sea mucho más fácil y escalable, además de poder comprender el proceso de desarrollo aviar de una manera nunca antes vista. Todos estos avances aumentan nuestra capacidad para generar aves genéticamente modificadas saludables, lo cual será esencial en muchos programas de conservación”.
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Elaborando un plan para la extinción de los Moa
El huevo artificial de Colossal, según la compañía, se utilizará para beneficiar la conservación de las aves en todos los ámbitos, pero será especialmente necesario para su proyecto de de-extinción del Moa Gigante de la Isla Sur.
Pollito nacido de Colossal Biosciences.
(Imagen cortesía de Colossal Biosciences)
El Moa gigante de la Isla Sur, que fue cazado hasta su extinción en Nueva Zelanda a mediados del siglo XV, era un ave gigante, medía casi 12 pies de altura y pesaba poco más de 500 libras, según Colossal. (https://colosal.com/moa/)
Dado el increíble tamaño del moa, no debería sorprender que los huevos del ave fueran más grandes que cualquier huevo puesto por un ave moderna. Según un comunicado de Colossal, se estima que los huevos de moa tenían aproximadamente 80 veces el volumen de un huevo de gallina y aproximadamente 8 veces el de un huevo de emú.
Dado que ningún ave viva es lo suficientemente grande como para servir como huésped del moa, Colossal quería inventar una solución exógena, una que involucrara el desarrollo embrionario fuera de un huevo natural. El huevo artificial que desarrolló Colossal se puede escalar para satisfacer las necesidades exactas de su proyecto de extinción de moa.
Diseño de un óvulo artificial para embriones
Colossal también tuvo que abordar otro obstáculo con su óvulo artificial: intentos anteriores de desarrollar embriones fuera de un huevo de gallina natural en la década de 1980 utilizaron un exceso de oxígeno puro, causando daños en el ADN y afectando la salud a largo plazo de los polluelos.
Embrión de pollo de Colossal Biosciences.
(Imagen cortesía de Colossal Biosciences)
El huevo artificial, sin embargo, está equipado con una cáscara reticular impresa en 3D que tiene una membrana a base de silicona, lo que le permite absorber oxígeno de manera similar a una cáscara de huevo de gallina natural. El óvulo también es mayoritariamente transparente, lo que permite a los científicos observar los embriones a medida que se desarrollan; Cuando llegue el momento de utilizar el huevo para el proyecto de extinción del moa, podrán observar cómo los rasgos perdidos del moa se materializan en un embrión en tiempo real.
Otra característica clave del óvulo artificial es que el diseño transparente y el entorno controlado brindan a los científicos acceso a la edición del genoma durante la incubación. Esto podría ayudar a las iniciativas de conservación de aves al reforzar la resistencia a las enfermedades o restaurar la diversidad genética en especies de aves que están en peligro crítico de extinción.
Una cría sana de pollitos
Los primeros polluelos que han salido del huevo artificial están ahora bajo el cuidado de científicos de Colossal.
Equipo colosal de Biociencias.
(Imagen cortesía de Colossal Biosciences)
“Los pollos ahora están completamente desarrollados y son aves completamente normales y saludables… continuaremos monitoreando su longevidad y capacidad reproductiva a medida que sigan envejeciendo y madurando, verificando su esperanza de vida normal y su rendimiento reproductivo”, dijo Pask a Discover.
En cuanto al futuro del sistema de óvulos artificiales, Colossal afirma que realizará más actualizaciones de ingeniería, como el desarrollo de una estructura reticular de eclosión automática y protocolos de transferencia de embriones en etapa temprana asistidos por robot.
Junto con otros proyectos de extinción de Colossal, como su objetivo recientemente anunciado de recuperar de la extinción a un antílope llamado bluebuck, el proyecto de extinción de moa aún se está trazando; Los científicos necesitarán encontrar un sustituto ideal para el moa (a partir de aves vivas como el tinamú, los parientes vivos más cercanos de los moas, o los emúes, que tienen un tamaño más parecido al de los moas) antes de intentar devolverle la vida a las características del moa mediante la edición del genoma y luego incubando un embrión editado dentro del nuevo óvulo artificial.
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Fuentes del artículo
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Este artículo hace referencia a información de Colossal Biosciences: The Moa