Cuando se trata de envejecer bien, la dieta, el ejercicio y la interacción social pueden captar la mayor parte de la atención, pero los investigadores descubren cada vez más que hay más en la historia.
Un estudio realizado entre personas que viven en Cerdeña, Italia (una de las llamadas “zonas azules” del mundo, donde es más probable que las personas celebren su centenario) encontró que un factor que se pasa por alto podría ser igualmente importante.
La pieza que falta puede ser tu personalidad.
Esto se debe a que la personalidad influye en la forma en que respondemos a los desafíos y nos relacionamos con el mundo que nos rodea, ayudando a moldear los hábitos y comportamientos que nos mantienen activos a medida que envejecemos, según un equipo dirigido por la psicóloga Maria Chiara Fastame de la Universidad de Cagliari en Italia.
“Estos hallazgos sugieren que la combinación de rasgos de personalidad adaptativos y recursos de afrontamiento promueve un estilo de vida más activo”, escriben los investigadores en un artículo publicado en el International Journal of Applied Positive Psychology, “que proporciona información sobre los mecanismos del envejecimiento exitoso”.
Desenredar el papel de la personalidad no es fácil. El envejecimiento saludable está determinado por todo, desde nuestros genes hasta nuestro entorno, lo que dificulta aislar la influencia de un solo factor.
Ésa es una de las razones por las que los investigadores están tan interesados en las pocas Zonas Azules del mundo, donde supuestamente la gente sobrevive al promedio mundial y las tasas de enfermedades son supuestamente más bajas.
Fastame y sus colegas centraron sus esfuerzos en la Zona Azul de Cerdeña.
Querían saber si los rasgos de personalidad estaban relacionados con el bienestar psicológico y la calidad de vida relacionada con la salud (CVRS), una medida que capta tanto la salud física como la mental.
Estudios anteriores, incluidos los dirigidos por Fastame, habían descubierto que las personas que vivían en las Zonas Azules obtenían puntuaciones más altas en rasgos como la resiliencia, el bienestar psicológico y el optimismo, pero no se había llevado a cabo una investigación más detallada sobre la personalidad.
Los investigadores predijeron que más rasgos de personalidad adaptativos se asociarían con una mejor calidad de vida relacionada con la salud.
También esperaban que las personas con estos rasgos tuvieran un mayor bienestar psicológico y dedicaran más tiempo a pasatiempos, en comparación con las personas que no vivían en la Zona Azul.
Realizaron su investigación en 125 adultos de entre 71 y 101 años: 55 que vivían en la Zona Azul y 70 de una comunidad cercana fuera de la Zona Azul.
Se eligieron estas comunidades porque sus orígenes socioeconómicos y culturales son muy similares y tienen acceso a la misma atención médica gratuita que brinda el gobierno italiano.
Cada participante se sometió a una serie de pruebas, cuestionarios y entrevistas para evaluar su salud física y mental, su estilo de vida (incluido el ocio y los pasatiempos) y sus cinco grandes rasgos de personalidad: apertura, escrupulosidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo.
Un resultado destacó: las personas en la Zona Azul no obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en calidad de vida relacionada con la salud.
Lo que sí tenían era un nivel mucho más alto de apertura, uno de los cinco grandes rasgos de personalidad. Eso significa que mostraron un mayor nivel de curiosidad e interés en aprender, así como una voluntad de involucrarse intelectualmente con nuevas ideas y probar cosas nuevas.
Los residentes de la Zona Azul también tenían mejores habilidades de afrontamiento, mayor competencia emocional y dedicaban más tiempo a actividades de ocio estimulantes mental o físicamente.
Al observar al grupo como un todo, en lugar de separarlos en grupos de la Zona Azul y grupos que no pertenecen a la Zona Azul, surgieron algunos patrones interesantes.
Las personas con mayor apertura tendían a tener un mejor bienestar psicológico y dedicar más tiempo a sus pasatiempos.
Las personas con mayor escrupulosidad tendían a informar una mayor satisfacción con la vida y tenían mejores habilidades de afrontamiento.
Las personas con mayor neuroticismo, por el contrario, tendían a informar una menor calidad de vida relacionada con la salud.
Los investigadores no creen que la personalidad desempeñe un papel directo en la longevidad; más bien, podría influir en cómo vives tu vida.
Por ejemplo, alguien que tiene curiosidad y está intelectualmente comprometido con el mundo podría tener más probabilidades de buscar nuevas experiencias, mantener conexiones sociales, dedicarse a pasatiempos, mantenerse activo y seguir aprendiendo.
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En lugar de actuar independientemente de la dieta o el ejercicio, la personalidad puede ayudar a moldear los comportamientos que, en primer lugar, hacen más probable un envejecimiento saludable.
El estudio fue relativamente pequeño y observacional, por lo que no puede demostrar que la personalidad cause un envejecimiento saludable. Según los investigadores, se necesitarán más estudios para determinar la direccionalidad de estas asociaciones.
Uno de los estudios centenarios más largos, por ejemplo, ha descubierto que la paternidad intergeneracional o los factores de personalidad, incluido un fuerte sentido de propósito, podrían ser un factor en la longevidad.
Pero se suma a la creciente evidencia de que los rasgos psicológicos pueden desempeñar un papel junto con factores más familiares como la dieta, el ejercicio y la conexión social.
Los hallazgos han sido publicados en la Revista Internacional de Psicología Positiva Aplicada.
Este artículo fue verificado por Carly Cassella y editado por Peter Dockrill. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.