La retirada del ejército de Napoleón de Rusia en 1812 por Ary Scheffer
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Cuando el ejército de medio millón de personas de Napoleón se retiró de Rusia en 1812, alrededor de la mitad de los hombres fueron eliminados por enfermedad, hambre y el frío extremo. Ahora, el análisis de ADN de vanguardia ha revelado qué patógenos contribuyeron a la catástrofe.
En el verano de 1812, Napoleón reunió hasta 600,000 tropas para su invasión de Rusia. Sin embargo, las fuerzas del zar habían abandonado a Moscú y vaciado la ciudad de los suministros, obligando a Napoleón a retirarse a la frontera polaca durante el invierno. Entre octubre y diciembre de 1812, al menos 300,000 soldados franceses perecieron del hambre, el frío y la enfermedad.
Los informes históricos de los sobrevivientes sugirieron que el tifus y la fiebre de la trinchera eran las principales causas de muerte y enfermedad entre las tropas, y esto fue respaldado por pruebas genéticas hace casi dos décadas.
Ahora Nicolás RASCOVAN en el Instituto Pasteur en París y sus colegas han examinado el ADN de los dientes de 13 de los soldados enterrados en Vilnius, Lituania, donde muchos soldados murieron durante el retiro, y no encontraron evidencia de tifus o fiebre de la zanja.
En cambio, el equipo confirmó la presencia de Salmonella entericaque causa fiebre paratifoidea, y Borrelia recurrentisque se transmite por piojos del cuerpo y causa fiebre recurrente.
Los estudios anteriores se basaron en una técnica que amplifica secuencias de ADN específicas que ya se sospechan que están presentes. Rascovan y sus colegas utilizaron un análisis metagenómico más avanzado, que puede detectar el material genético de cualquier patógeno en una muestra, lo que lo hace mucho más completo.
“A la luz de nuestros resultados, un escenario razonable para la muerte de estos soldados sería una combinación de fatiga, frío y varias enfermedades, incluida la fiebre paratifoidea y la fiebre recurrente transmitida por los piojos”, escribe Rascovan y sus colegas en su informe, que aún no ha sido revisado por pares. El equipo declinó hacer comentarios para esta historia.
Si bien no es necesariamente fatal, la fiebre recurrente transmitida por piojos podría debilitar significativamente a un individuo ya agotado, dicen los investigadores.
Sally Wasef En la Universidad Tecnológica de Queensland en Australia dice que los síntomas registrados en las cuentas históricas podrían igualar varias enfermedades infecciosas además de las sugeridas en el nuevo estudio.
El ADN microbiano recuperado de los individuos antiguos estaba en bajas cantidades, dice Wasef. “En mi opinión, esto significa que los resultados son más sugerentes que concluyentes”.
Wasef dice que más soldados que murieron en 1812 deben ser estudiados para confirmar qué enfermedades estaban presentes, ya que Rascovan y sus colegas también afirman en su estudio.
La investigación destaca el potencial de nuevas herramientas para identificar posibles agentes infecciosos en poblaciones históricas, dice Wasef. Le gustaría ver los métodos utilizados para estudiar enfermedades en poblaciones posteriores al contacto en América o Australia.
“Este tipo de trabajo tiene un fuerte potencial para aclarar el papel de la enfermedad en la disminución de la población pasada, particularmente cuando los registros escritos son incompletos o sesgados”, dice Wasef.
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