Sellos de leopardo Puede que no sea el primer animal que viene a la mente cuando pensamos en cantar, pero una nueva investigación sugiere que sus canciones pueden tener más en común con nosotros de lo que imaginamos. Un estudio publicado en Informes científicos descubrió que el canto submarino de las focas de leopardo masculinas en la Antártida comparte una notable similitud estructural con las rimas de la guardería que los humanos cantan a los niños.
Utilizando datos de grabaciones analógicas recopiladas en la década de 1990, los investigadores analizaron las llamadas de 26 sellos masculinos individuales. Descubrieron que estos depredadores de ápice solitario no solo cantan al azar, sino que siguen una estructura predecible y repetitiva compuesta por cinco sonidos clave. Si bien estas llamadas se comparten en una población, cada hombre los organiza en su propio orden distinto, creando un “nombre” sónico único.
“Las canciones de Leopard Seal tienen un patrón temporal sorprendentemente estructurado”, dijo Lucinda Chambers, autora principal del estudio y Ph.D. candidato en la Universidad de Nueva Gales del Sur, en un presione soltar. “Cuando comparamos sus canciones con otros estudios de animales vocales y de música humana, encontramos su entropía de información – una medida de cuán predecible o aleatoria es una secuencia – estaba notablemente cerca de nuestras propias rimas de guardería “.
¿Por qué cantan los sellos de leopardo?
Cada primavera, los sellos de leopardo masculinos comienzan un riguroso y altamente rutina vocal a través del este de la antártica oriental hielo. Cantan solo bajo el agua hasta 13 horas al día, buceando dentro y fuera del mar en ciclos rítmicos de dos minutos: canto sumergido de dos minutos, seguido de dos minutos por encima del agua para el aire, repetidamente. Pero a diferencia de las rimas de la guardería humana, las melodías del sello de leopardo no están destinados a calmar a los niños a dormir.
El estudio sugiere que el canto juega un papel clave durante la breve temporada de reproducción. Las focas de leopardo femeninas son solo fértiles durante cuatro o cinco días al año, y aunque pueden cantar brevemente durante este tiempo, están rodeados por los coros de hombres sin parar que compiten por la atención. Es probable que las vocalizaciones estén vinculadas no solo al apareamiento, sino también a señalar dominio, aptitud o incluso identidad individual.
“Están increíblemente comprometidos. Son como los pájaros cantores del Océano Austral”, dijo Tracy Rogers, coautora y profesora de UNSW, en el comunicado de prensa. “No puede distinguirlos por cómo suena la llamada. Es el orden y el patrón lo que importa. Lo han estilizado en un grado casi aburrido, lo que creemos que es una estrategia deliberada, por lo que su llamada lleva una larga distancia a través del hielo”.
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Comparando canciones de sello con los Beatles
Para comprender mejor estas canciones, los investigadores midieron su estructura y las compararon con los patrones vocales de ballenas jorobadas, delfines, monos ardilla y diferentes estilos de música humana desde clásica hasta los Beatles. Lo que destacó fue la similitud de las canciones con las rimas de la guardería.
“Las rimas de la guardería son simples, repetitivas y fáciles de recordar – Eso es lo que vemos en las canciones de Leopard Seal. No son tan complejos como la música humana, pero tampoco son aleatorios. Se sientan en este punto óptimo que les permite ser únicos y altamente estructurados ”, dijo Chambers en el comunicado de prensa.
La siguiente fase de la investigación del equipo implicará un modelado matemático para determinar si estas arias submarinas actúan como verdaderas firmas vocales como los silbatos utilizados por la nariz de la botella delfines. Además, esperan aprender más sobre la evolución y transmitir estas canciones entre generaciones de sellos de leopardo.
“Queremos saber si han surgido nuevos tipos de llamadas en la población. Y si los patrones evolucionan de generación en generación”, dijo Chambers en el comunicado de prensa. “Nos encantaría investigar si su ‘alfabeto’ de cinco sonidos ha cambiado con el tiempo”.
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Como coordinadora de marketing de la revista Discover, Stephanie Edwards interactúa con los lectores en los canales de redes sociales de Discover y escribe contenido digital. Offline, es profesora contractual en inglés y estudios culturales en la Universidad de Lakehead, enseñando cursos sobre todo, desde comunicación profesional hasta Taylor Swift, y recibió sus títulos de posgrado en el mismo departamento de la Universidad McMaster. Puede encontrar más de su escritura científica en gerente de laboratorio y su breve ficción en antologías y revistas literarias en todo el género de terror.