Un primero de su tipo estudiar estima que iluminación Las huelgas matan a 320 millones de árboles cada año.
Para perspectiva, estos árboles muertos representan hasta el 2.9 por ciento de la pérdida anual en la biomasa vegetal y emiten hasta 1.09 mil millones de toneladas de dióxido de carbono.
Aún más llamativo (juego de palabras no deseado), el estudio incluye solo muertes de árboles causadas directamente por un rayo. No incluye muertes de árboles causadas indirectamente por incendios forestales inducidos por un rayo. En conjunto, estos hallazgos pueden mejorar los modelos estadísticos que ayudan a los investigadores a estudiar la estructura forestal y Almacenamiento de carbono a escala mundial.
Investigadores de la Universidad Técnica de Munich (TUM) determinaron estas figuras utilizando nuevos modelos matemáticos, que ofrecen una visión general sin precedentes de cómo la mortalidad de los árboles inducida por un rayo afecta el ecosistema global.
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Clasificar la mortalidad de los árboles no fue una tarea fácil. Los árboles muertos a menudo carecen de signos visuales claros de su causa de muerte, mientras que otros pueden estar demasiado descompuestos para un forense forestal significativo.
Algunas muertes de árboles ocurren lentamente, y la mayoría de las encuestas se limitan a observaciones poco frecuentes de muertes aisladas después de que se haya producido el evento. Algunas áreas, como los bosques templados y boreales, no están tan bien estudiadas como las de los trópicos.
Por lo tanto, los investigadores combinaron múltiples métodos para hacer su estimación global, incluido el uso de los resultados del sistema de detección de rayos basado en la cámara de otro equipo en un bosque tropical antiguo en Panamá Isla Barro Colorado (BCI). Estas observaciones de la cámara fueron seguidas con encuestas de drones y tierra para confirmar los árboles de rayos.
Estos datos de BCI revelaron que los rayos son altamente contagiosos. Un rayo puede causar una ‘estalización’ ya que la electricidad cruza el espacio de aire entre las coronas de los árboles vecinos, llegando tan lejos como 45 metros (casi 150 pies) del árbol inicialmente golpeado. Como resultado, cada rayo mató a 3.5 árboles en promedio.
Probando su modelo contra los datos reales, encontraron que su modelo simulaba adecuadamente los árboles asesinados por Rayling Strike.
Los investigadores entonces aplicó el modelo validado a Otros bosques templados y tropicales en todo el mundo. Para rellenar los promedios globales, los investigadores también incorporaron dos fuertes conjuntos de datos de frecuencia y densidad de rayos, uno de una red óptica espacial y la segunda de las observaciones terrestres.
Según las simulaciones“286–328 millones de rayos golpean la superficie de la tierra cada año”, y la mayoría ocurre sobre áreas de tierra sin hielo, particularmente en los trópicos. Esto dio como resultado la muerte anual de 301-340 millones de árboles durante el período 2004-2023, incluidos 24-36 millones de árboles grandes (más de 60 centímetros de diámetro).
A modo de comparación, las causas naturales matan alrededor de 50 mil millones de árboles anualmente, y ocasionalmente crean Bosques de fantasmas ‘pedos’. Entonces, si bien el rayo solo es responsable de 0.69 por ciento de muertes por árboles en general, es responsable de hasta el 6.3 por ciento de las muertes de árboles grandes.
Además, estos números parecen estar aumentando.
“Actualmente, la mortalidad de los árboles inducida por un rayo es más alta en las regiones tropicales”. dice Andreas Krause, un científico informático del laboratorio de interacciones de la superficie terrestre de Tum y el autor principal del estudio.
“Sin embargo, los modelos sugieren que la frecuencia del rayo aumentará principalmente en las regiones de mediana y alta latitud, lo que significa que la mortalidad del rayo también podría volverse más relevante en los bosques templados y boreales”.
El impacto puede ser significativo; Un estudio separado predice un aumento del 9-18 por ciento en las muertes de gran árbol para un aumento del 25-50 por ciento en la frecuencia de rayos.
Lo más importante es que el estudio proporciona evidencia de que las muertes de árboles inducidas por un rayo se subestiman, si se estima en absoluto. Los investigadores señalan que la mortalidad de los árboles es un aspecto descuidado en los modelos dinámicos que los científicos usan para estudiar cómo los bosques responden a los cambios ambientales, y deben incluirse en futuros cálculos de carbono.
Esta investigación se publica en la revista Biología del cambio global.