BOULDER, Colorado – Los seres humanos han estado explorando el espacio exterior desde abril de 1961 con el vuelo pionero del cosmonauta soviético Yuri Gagarin.
Hoy en día, varias naciones están haciendo nuevos planes para enviar seres humanos de regreso a la Luna, luego a Marte y tal vez más allá. Pero, ¿esa búsqueda se verá obstaculizada por la rápida fusión de la inteligencia artificial (IA) y los robots humanoides avanzados?
Esa propuesta fue abordada durante una Cumbre de Humanos a Titán, celebrada aquí el 11 y 12 de junio, un evento al que asistieron por primera vez especialistas que buscaban enviar astronautas a Titán, la luna más grande de Saturno. Es un lugar atractivo y que llama la atención en el espacio. Titán tiene una atmósfera espesa y es un mundo distintivo de nubes, lluvia, ríos, lagos y mares de hidrocarburos líquidos como metano y etano. Pero, ¿los humanos alguna vez pondrán un pie en Titán, o en su lugar harán el viaje robots avanzados impulsados por inteligencia artificial?
Emocionante e inútil
La Cumbre Humans to Titan fue emocionante e inútil, dijo Pascal Lee, presidente del Mars Institute y científico planetario del Instituto SETI. También es director del Proyecto Haughton-Mars de la NASA en el Centro de Investigación Ames de la NASA.
“La parte inútil proviene del hecho de que el viaje de los humanos a Titán es un objetivo a largo plazo en una época en la que la tecnología está evolucionando tan rápidamente”, dijo Lee a Space.com. “Pero hay que hacerlo y vale la pena hacerlo, ya que nos da cierto sentido de dirección”.
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La posición central de Lee es que un viaje humano a Titán se produciría en décadas en el futuro. No es de extrañar.
“Mientras tanto, se está produciendo una revolución en la Tierra”, dijo: la aparición de robots androides imbuidos de inteligencia artificial, innovaciones que se están gestando y madurando con relativa rapidez.
Superinteligencia artificial
“Todo el mundo aspira a lograr una inteligencia artificial ‘general’. Sin embargo, nos acercamos al momento en que la IA ya no es limitada y se centra en tareas específicas hasta un punto en el que esencialmente coincide con la inteligencia humana.
“La ‘súper inteligencia’ artificial”, dijo Lee, “en realidad tiene la complejidad y las sutilezas del pensamiento humano”, afirmó.
Si un androide así tendría alma o sería consciente de sí mismo, Lee dijo que eso es más especulativo. “Pero ciertamente puede llegar al punto en que se convierta en un observador y científico muy objetivo”.
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No hace falta ser visionario
“Los robots Android han superado en muchos aspectos el rendimiento de muchos humanos”, afirmó Lee. “Pueden correr, saltar, hacer acrobacias, y con la IA no hace falta ser un visionario para ver que esencialmente se obtiene un humano artificial”, dijo.
Un robot android multitarea no necesita ser alimentado, ni respirar ni dormir, y no produce sus propios desechos, dijo Lee. “Tiene toda la utilidad de un ser humano y ninguno de los riesgos y deficiencias, junto con el costo de enviar humanos. Automáticamente se convierte en su mejor sistema de exploración”, dijo, “y se comporta como un humano biológico, pero sin la biología. Ese es nuestro futuro en el espacio”.
Mientras tanto, la robótica avanza a pasos agigantados.
Tanto es así que que un robot parezca un humano ya no es estrictamente ciencia ficción. En términos del rendimiento físico de los robots, Lee siente que “la carrera ha comenzado” entre China y Estados Unidos.
Campo de entrenamiento
De hecho, Lee señala un robot humanoide ofrecido por UBTech Robotics de China, el Walker S2. Puede cambiar su propia batería agotada, cambiándola por una batería nueva y completamente cargada.
Esa habilidad imita la mortalidad, dijo Lee, y la empresa china la calificó como otro paso hacia máquinas totalmente autónomas capaces de trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana.
Al señalar el Proyecto Haughton-Mars de la NASA, un esfuerzo de investigación de campo analógico situado en la isla Devon en el Ártico, Lee dijo que ese sitio podría usarse como campo de entrenamiento sobre cómo los humanos y los robots androides pueden formar equipos.
“Mi esperanza es que en la isla de Devon podamos empezar a trabajar con inteligencia artificial y robots androides ‘capaces de aprender’. Se podría entrenar a un robot androide para que sea un asistente de campo”, dijo Lee.
Volviendo a Titán, Lee imagina que una vez que se establezca una infraestructura instalada por Android en esa lejana luna de Saturno, los humanos podrían hacer una visita oficial a las instalaciones, completamente dirigidas por robots.
“Creo que, en última instancia, pensamos en Titán como el próximo gran salto más allá de Marte. Pero para mí, Titán es aún más interesante como el último salto antes del viaje interestelar”, concluyó Lee.