Los científicos han encontrado una nueva especie de “tiburón andante” en Papua Nueva Guinea, lo que la convierte en la décima especie identificada.
Un equipo que incluía a la científica marina Jessica-Ann Blakeway, coautora del nuevo artículo, y Christine Dudgeon, bióloga marina de la Universidad de Sunshine Coast, identificó las últimas especies de tiburones andantes durante una inmersión nocturna en Milne Bay, Papua Nueva Guinea. El equipo de Blakeway había estado inspeccionando el área para estudiar dos especies distintas de tiburones caminantes, el tiburón caminante leopardo (H. michaeli) y el tiburón caminante de Papúa (H. hallstromi).
Según el estudio, publicado en el Journal of the Ocean Science Foundation, el tiburón parecía tener pecas marrones, manchas blancas y rayas blancas a lo largo de su cuerpo, lo que lo diferenciaba de otros tiburones andantes.
“Enseguida yo [recognized] que el [color] El patrón era diferente al de cualquier otra especie con la que había trabajado antes”, dijo Blakeway en un comunicado de prensa.
Durante dos días más de buceo en marzo de 2025, el equipo encontró 12 tiburones más con estas marcas distintivas. El análisis genético mostró que el pez era una especie completamente nueva, ahora llamada tiburón caminante Dudgeon (Hemiscyllium dudgeonae) en honor a Christine Dudgeon.
Los autores concluyeron que la especie recientemente identificada probablemente tenga un hábitat que no se superponga con el de otros tiburones caminantes, debido a las barreras de aguas profundas que mantienen a los tiburones aislados.
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¿Qué son los tiburones caminantes?
En lugar de ser una idea descabellada para un spin-off de Tiburón, los tiburones caminantes son muy reales y no suponen una gran amenaza para los bañistas desprevenidos. Estos pequeños tiburones, generalmente de alrededor de 3 pies de largo, pueden nadar, pero también han desarrollado la capacidad de caminar a lo largo del fondo marino, usando un movimiento de arrastre que les ayuda a navegar por los arrecifes de coral de Australia y Nueva Guinea que consideran su hogar.
Cuando es necesario, estos tiburones también pueden sobrevivir fuera del agua. Los arrecifes en los que viven pueden ser muy poco profundos, con importantes extensiones de coral expuesto al aire entre las piscinas. Los tiburones pueden reducir su respiración y frecuencia cardíaca cuando salen del agua, lo que les permite caminar por la tierra para perseguir presas como cangrejos y peces pequeños que quedan atrapados en charcos de marea durante la marea baja.
¿Qué tiene de especial el tiburón caminante Dudgeon?
(Imagen cortesía de Mark Erdmann)
En lugar de ser un depredador temible, los lugareños conocen al tiburón caminante Dudgeon como kadedekedewa, que significa “tiburón perezoso” o “tiburón perro”. El tiburón se puede distinguir por las pecas marrones y las manchas blancas que Blakeway identificó inicialmente, así como por una marca prominente detrás de su cabeza que se asemeja a un ojo.
El descubrimiento de la nueva especie está teñido de preocupación. El tiburón ya ha sido identificado como en peligro de extinción. Estos tiburones tienen un área de distribución limitada y los huevos que ponen en el fondo del mar son vulnerables.
“La nueva especie es la décima del género epaulette (grupo de especies) de PNG. Cinco ya están catalogadas como amenazadas de extinción en la Lista Roja de la UICN según el criterio B (que se relaciona con su rango geográfico restringido), un criterio que sólo se aplica al tres por ciento de todos los tiburones”, añadió Blakeway.
Blakeway dijo que estos listados deberían alarmar a quienes se preocupan por nuestros océanos.
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