Horas después de saborear ese filete perfectamente a la parrilla en una hermosa noche de verano, su cuerpo se vuelve traidor, declarando la guerra en la comida que acabas de disfrutar. Comienza a sentir picazón, dolor o incluso hinchazón que puede aumentar hasta el punto de requerir atención de emergencia.
El culpable no es una intoxicación alimentaria: son las consecuencias de una mordedura de garrapatas que puede haber recibido meses antes y ni siquiera se dio cuenta.
Esta reacción alérgica tardía se llama síndrome de alfa-gal. Si bien se llama comúnmente la “alergia a la carne roja”, ese apodo es engañoso, porque el síndrome de Alpha-Gal puede causar fuertes reacciones a muchos productos, más allá de la carne roja.
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El síndrome también se está extendiendo rápidamente en los EE. UU. Y en todo el mundo. Las estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades hasta 450,000 personas en los Estados Unidos puede tenerlo. Y es llevado por muchos Más especies de garrapatas De lo que la mayoría de la gente se da cuenta.
¿Qué es el síndrome de alfa-gal?
Síndrome de alfa-gal en realidad es una alergia a una molécula de azúcar con un nombre que diva la lengua: galactosa-alfa-1,3-galactosa, acortada a alfa-gal.
La molécula de azúcar alfa-gal existe en los tejidos de la mayoría de los mamíferosincluyendo vacas, cerdos, ciervos y conejos. Pero está ausente en los humanos. Cuando una gran dosis de Alpha-Gal entra en su torrente sanguíneo a través de una mordedura de garrapatas, puede enviar su sistema inmunitario a la sobremarcha para generar anticuerpos contra Alpha-Gal.
En exposición posterior a alimentos que contienen alfa-gal respuesta alérgica inapropiada.
A menudo, esta alergia se desencadena al comer carne roja. Pero la alergia también se puede establecer mediante la exposición a un gama de otros productos a base de animalesincluido productos lácteos, gelatina (Piense en gelatina o osos de goma), medicamentos e incluso Algunos artículos de cuidado personal.
La heparina del fármaco, utilizada para prevenir la coagulación de la sangre durante la cirugía, se extrae de los intestinos de cerdo y su uso tiene desencadenó una reacción peligrosa en algunas personas con síndrome de alfa-gal.
Una vez que tenga el síndrome de Alpha-Gal, es posible superar la alergia si puede modificar su dieta lo suficiente como para evitar activar otra reacción durante unos años y también Evite más picaduras de tick. Pero eso requiere tiempo y atención cuidadosa a los desencadenantes menos obvios a los que podría estar expuesto.
Por qué se diagnostica más personas
Como un entomólogo quién estudia errores y las enfermedades que transmiten, lo que me resulta alarmante es Que rápido Esta alergia es extensión alrededor del mundo.
Hace varios años, los expertos pensaban que el síndrome de alfa-gal se limitaba principalmente al sureste de los Estados Unidos porque estaba en gran medida asociado con el rango geográfico del Tick Star Lone.
Sin embargo, los informes locales y globales ahora han identificado muchos diferentes especies de garrapatas en seis continentes que son capaces de causar síndrome de alfa-gal, incluido el prolífico garrapata de patas negraso garrapata de ciervos, que también transmite la enfermedad de Lyme.
Estas garrapatas acechan en yardas y parques urbanos, así como bosques donde pueden agarrarse sigilosamente a los excursionistas cuando tocan la vegetación infestada de garrapatas. A medida que el auge de las poblaciones de garrapatas con crecientes ciervos y poblaciones humanasel número de personas con síndrome de alfa-gal está escalando.
Por qué se culpan a las garrapatas por el síndrome de Alfa-Gal
Hay un pocas teorías sobre cómo Una mordedura de garrapatas desencadena el síndrome de Alfa-Gal y por qué solo una pequeña proporción de personas mordidas desarrollan la alergia. Para comprender las teorías, ayuda a comprender qué sucede cuando una garrapata comienza a alimentarse de usted.
Cuando una garrapata lo encuentra, generalmente busca un área cálida y oscura para esconderse y unirse a su cuerpo. Luego, sus dientes dentados mastican su piel con movimientos de aserración rápidos.
A medida que se excava más en su piel, la garrapata despliega un tubo de alimentación de púas, como una plataforma de perforación en miniatura, y secreta un cemento biológico que ancla su cabeza en su nuevo túnel.
(Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas)
Una vez seguro, la garrapata activa su estación de bombeo, inyectando grandes cantidades de saliva que contiene anestésicos, anticoagulantes Y, a veces, el azúcar alfa-gal en la herida para que pueda alimentar sin ser detectado, a veces durante días.
Una teoría sobre cómo una mordedura de garrapatas Causa síndrome de alfa-gal está vinculado a la enorme cantidad de saliva de garrapatas liberada durante la alimentación, que activa la fuerte respuesta inmune del cuerpo.
Otro sugiere cómo la piel está dañada a medida que se alimenta la garrapata y el posible efecto del contenido del estómago regurgitado de la garrapata en el sitio de la mordedura tiene la culpa. O puede ser una combinación de estos y otros desencadenantes. Los científicos todavía están investigando las causas.
Cómo se siente una reacción alérgica
La alergia no comienza de inmediato. Por lo general, uno o tres meses después de la mordedura de garrapatas sensibilizantes, una persona con síndrome de Alpha-Gal tiene su primera reacción inquietante.
El síndrome de Alfa-Gal produce síntomas ese rango de colmenas o hinchazón a triturador dolor abdominalnáuseas violentas o incluso shock anafiláctico potencialmente mortal. Los síntomas suelen comenzar Dos a seis horas Después de que una persona ha ingerido un producto cárnico que contiene Alpha-Gal.
Sin embargo, debido a una falta general de conciencia sobre la alergia, los médicos pueden perder fácilmente el diagnóstico. Un estudio en 2022 encontró que 42% de los profesionales de la salud estadounidense Nunca había oído hablar del síndrome de Alpha-Gal.
Hace una década, las personas con síndrome de Alfa-Gal podrían pasar años antes de que la causa de sus síntomas fuera diagnosticada con precisión. Hoy, El diagnóstico es más rápido En áreas donde los médicos están familiarizados con el síndrome, pero en muchas partes del país aún puede tomar tiempo y múltiples visitas al médico.
Desafortunadamente, con cada mordedura adicional de garrapatas o exposición a alimentos o productos que contienen Alpha-Gal, el La alergia puede aumentar en la gravedad.
Si crees que tienes el síndrome de Alpha-Gal
Si usted Sospecha que puede tener el síndrome de Alfa-Galel primer paso es discutir la posibilidad con su médico y pedirles que ordenen un análisis de sangre simple para medir si su sistema inmunitario está reaccionando al Alpha-Gal.
Si da positivo, la estrategia principal para Gestión de la alergia es evitar comer cualquier Producto alimentario de un mamíferoincluida la leche y el queso, así como otros desencadenantes potenciales, como más picaduras de tic.
Lea las etiquetas con cuidado. Algunos productos contienen Aditivos como Carragenanque se deriva de las algas rojas y contiene alfa-gal.
En casos extremos, las personas con síndrome de alfa-gal pueden necesitar llevar un epivil para prevenir el shock anafiláctico. Sitios web de buena reputación, como el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y alphagalInformation.orgpuede proporcionar más información y asesoramiento.
Los misterios permanecen a medida que se propaga el síndrome alfa-gal
Dado que el síndrome de Alpha-Gal se documentó por primera vez a principios de la década de 2000, los científicos han progresado en la comprensión de esta desconcertante condición. Los investigadores tienen conectó la alergia a las picaduras de tic específicas y descubrió que las personas con alergia pueden tener un mayor riesgo de enfermedad cardíacaincluso sin síntomas de alergia.
Pero quedan misterios importantes.
Los científicos todavía están descubriendo Exactamente cómo engaña la mordedura de garrapatas el sistema inmune humano y Por qué marque la saliva es un desencadenante solo para algunas personas. Con crecimiento interés público En el síndrome de Alpha-Gal, la próxima década podría traer avances para prevenir, diagnosticar y tratar esta afección.
Por ahora, la próxima vez que esté paseando por el bosque o en pastos largos, recuerde verificar las garrapatas en su cuerpo, usar mangas largas, pantalones largos y repelente de garrapatas a Protéjase de estos autostopistas de sangre.
Si te morde una garrapata, ten cuidado con los síntomas alérgicos extraños que aparezcan unas horas después de su próximo bistec o puñado de osos de goma.
Lee Rafuse HainesProfesor de Investigación Asociada de Parasitología Molecular y Entomología Médica, Universidad de Notre Dame
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