La nube de hongos era visible desde las colinas de las prefecturas vecinas. Aquellos que estaban más allá del radio de explosión inmediata pueden no haber mostrado ninguna lesión externa de inmediato, pero comúnmente se enfermaron y murieron en los días, semanas, meses y años siguientes.
Y los que estaban fuera de la ciudad estuvieron expuestos a la radiación cuando intentaron entrar para ayudar a los heridos.
La radiación también afectó a los niños que estaban en el útero en ese momento. Las enfermedades comunes relacionadas con la radiación fueron la pérdida de cabello, las encías hemorrágicas, la pérdida de energía (“no más voluntad” en japonés) y dolor, así como fiebre alta potencialmente mortal.
Acerca de 650,000 personas fueron reconocidos por el gobierno japonés como afectado por los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Mientras que la mayoría ha fallecido, figuras Sostenido por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar del 31 de marzo de 2025, muestran que se estima que 99,130 todavía están vivos, cuya edad promedio es ahora 86.
En una transmisión de radio después de los bombardeos atómicos, el emperador Hirohito anunció la rendición de Japón y pidió a los japoneses que “soportar el insoportable,” referring to the “most cruel weapons” that had been used by the Allied forces without directly identifying the nuclear attack. Due to ill-feeling about the defeat, shame over Japan’s imperial past and role in the war, plus censorship and ignorance about the reality of nuclear weapons, the idea grew that the dead and injured hibakusha were simply “sacrifices” (‘生贄 になる’) for world peace.
Generaciones afectadas
Yamanaka tardó alrededor de siete años en recuperar su fuerza lo suficiente como para llevar una vida relativamente normal, por lo que apenas se graduó de la escuela secundaria. Posteriormente, ha sido diagnosticada con varias enfermedades de sangre, corazón, ojo y tiroides, así como baja inmunidad, síntomas que pueden estar relacionados con la exposición a la radiación.
Sus hijas también sufrieron. En 1977, cuando su hija mayor tenía 19 años, tenía tres operaciones para el cáncer de piel. En 1978, cuando su segunda hija tenía 14 años, desarrolló leucemia. En 1987, su tercera hija sufrió una ooforectomía unilateral (un procedimiento quirúrgico para eliminar un ovario).
Entrevisté a las hijas, nietas y varios otros sobrevivientes de Yamanaka, comenzando repetidamente, comenzando con experiencias antes del bombardeo atómico y continuar hasta la actualidad.
Si bien estas entrevistas generalmente comenzaron en la ubicación oficial del Museo Hiroshima Peace Memorial, también realicé entrevistas a pie y fui a sitios de especial importancia para sus recuerdos personales. Compartí viajes de automóviles, cafés y comidas con ellos y sus ayudantes, porque quería ver sus vidas en contexto, como parte de una comunidad.
Su trauma y sufrimiento se tratan socialmente. Para los relativamente pocos sobrevivientes que cuentan sus historias en público, es a través de la ayuda de redes locales. Si bien al principio me dijeron que no encontraría sobrevivientes que quisieran compartir sus historias, gradualmente más se presentó a través de un efecto de bola de nieve.
Al regresar para entrevistar a Yamanaka en agosto de 2013, viajamos en automóvil a su antigua casa de EBA, haciendo una pausa en el sitio donde se había reducido después de su viaje a través del río. Allí, Yamanaka entabló una conversación con un compañero sobreviviente que pasaba en bicicleta. Se llamaba Maruto-san. Habían asistido a la misma escuela primaria basada en el templo.