La ley que salvó a las ballenas está bajo ataque
Las enmiendas propuestas a la Ley de Protección de Mamíferos Marinos reducirían las protecciones a ballenas, delfines, osos polares y otras especies
Aaron Doughty termina de asegurar una ballena jorobada muerta que fue sacada del puerto de Portland a su trailer el jueves 6 de junio de 2024.
Brianna Soukup/Portland Press Herald a través de Getty Images
Una ley histórica aprobada hace más de 50 años para proteger ballenas, Los delfines y otros mamíferos marinos en las aguas de EE. UU. Podrían verse volcados por enmiendas propuestas el 22 de julio durante una audiencia legislativa del subcomité del Comité de Recursos Naturales sobre el agua, la vida silvestre y la pesca.
El representante republicano Nicholas Begich de Alaska propuso cambios en la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA) que algunos científicos dicen que la destriparían. Por ejemplo, las enmiendas retrasarían las definiciones actuales de daño o perturbación a los mamíferos marinos, al tiempo que requerirían “obstáculos imposiblemente altos para la acción de conservación”, según un hoja informativa del Consejo de Defensa de Recursos Naturales y otras organizaciones que se emitieron a principios de julio. Estos obstáculos incluyen una carga de prueba mucho más alta para justificar incluso acciones de conservación simples.
La Ley de Protección de Mamíferos Marinos se aprobó en 1972 con apoyo bipartidista y se implementó después de 150 años de ballena industrial, donde algunas poblaciones de ballenas habían caído al 5 por ciento o menos de sus estimaciones históricas.
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Desde su fallecimiento, ni una sola especie de mamíferos marinos en las aguas estadounidenses se ha extinguido, incluso cuando el uso del océano ha aumentado. El acto ha supervisado asombroso recuperaciones de especies Tales como ballenas jorobadas, según un estudio de 2006, la abundancia de ballenas jorobadas del Pacífico Norte se estimó en 21.063 individuos, recuperados de lo que las estimaciones de la administración nacional de la administración oceánica y atmosférica podrían haber sido solo unos pocos miles de personas en la década de 1970.
“Algunas de las historias de éxito de conservación más convincentes en la historia reciente” tienen que agradecer al MMPA, dice Lauren Eckert, un compañero postdoctoral que investiga ciencias de la conservación en la Universidad de Columbia Británica.
Algunos mamíferos marinos aún no se han recuperado completamente, y en estos casos, la Ley juega un papel crucial como la última línea de defensa contra la extinción. Tome la ballena derecha del Atlántico Norte; Si incluso uno de estos animales en peligro crítico se pierde, “esa podría ser la diferencia entre ellos aquí dentro de 100 años y que se han ido”, dice John Hildebrand, profesor de la Institución de Oceanografía de Scripps, que estudia el sonido utilizado por los mamíferos marinos. “Sin el MMPA, estos grupos tendrían muy pocas posibilidades de seguir adelante”, dice. “Con el MMPA, tienen una oportunidad de luchar”. Estos mamíferos son vitales no solo para los ecosistemas oceánicos sino también de las economías; Según un estudio de 2020 de NOAA, la industria de observación de ballenas de Alaska recauda más de $ 100 millones anuales.
Las enmiendas los procesos científicos de los isquiotibiales que han demostrado ser exitosos durante décadas, dicen los expertos. Requerirían que los científicos obtengan “datos de encuestas de abundancia sistemática y completa”, o cuentas exactas de los números de animales, para establecer cualquier límite en la pérdida de mamíferos marinos. “Es inquietante porque las encuestas sistemáticas a largo plazo de estas poblaciones ya son extremadamente difíciles y se volverán más”, dice Eckert.
Además, el borrador deja los requisitos para mantener poblaciones saludables de mamíferos marinos a una “supervivencia mínima de las poblaciones”. En lugar de requerir poblaciones sostenibles y genéticamente diversas, requeriría una barra mucho más baja para el número de personas en la naturaleza.
Científicos contactados por Científico americano También están preocupados por los cambios propuestos a cómo se otorgan las protecciones; Según estas enmiendas, Estados Unidos solo reconocería las protecciones para los mamíferos marinos donde ha habido un directo Efecto en lugar de incluir los efectos indirectos que se encuentran actualmente en el MMPA. “La muerte de los mamíferos marinos que no se observan y documentan directamente se excluyen de cualquier toma [animal capture allowances] o acción regulatoria ”, dice Eckert. Aunque sonar militar O la perforación en alta mar puede tener profundas consecuencias para los mamíferos marinos, se volvería casi imposible regular estas actividades en nombre de los animales de protección, agrega.
Las enmiendas también socavarían el proceso conocido como “planificación de reducción”, que protege a los mamíferos marinos que son capturados o enredados accidentalmente en el equipo de pesca, llamado “toma incidental”, eliminando una salvaguardia clave que limita las muertes de mamíferos marinos. Esto es especialmente peligroso para la ballena derecha del Atlántico Norte en peligro crítico, para la cual los enredos son una amenaza principal.
Los borradores enmiendas contradicen la retórica republicana sobre la protección de la vida oceánica. El presidente Donald Trump y otros republicanos han bloqueado activamente Proyectos eólicos en alta mar que siguen las regulaciones ambientales, afirmando que ponen en peligro las ballenas (Las huelgas de barco y los enredos netos son mayores peligros). Además, este borrador está tomando forma en conjunto con otro propuesta extrema Eso derogaría gran parte de la Ley de Especies en Peligro, que históricamente ha trabajado armoniosamente con el MMPA.
En los próximos meses, las partes interesadas que presionan este borrador podrían decidir abandonarlo, resolver ciertos aspectos o avanzar como está. Si se aprueba el proyecto de ley, se movería a través del proceso legislativo estándar, posiblemente incluso llegando al piso del Senado para una votación.
Independientemente de lo que sucede, “Este es un proyecto de ley extremo. Esto es esencialmente una reescritura de toda la Ley de Protección de Mamíferos Marinos”, dice Jane Davenport, abogada de la Organización de Conservación Defenders of Wildlife, uno de los grupos que emitió la hoja informativa de julio. “El empuje general será esencialmente poner una estaca en el corazón del estatuto”.
Muchos de los animales que perderían la protección contra los cambios al MMPA son ya vulnerable al cambio climáticodice Jeff Boehm, ex director ejecutivo del Centro de Mamíferos Marinos. “Son una encarnación de tanto sobre los océanos”, dice, “y un asalto más serio sobre cómo esta nación maneja y conserva los mamíferos marinos, no puedo imaginar”.
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