Después de un terremoto de magnitud 8.8 frente a la costa de Rusia en 2025, se emitieron advertencias de tsunami en Hawai y otras partes de la costa oeste de los Estados Unidos. Afortunadamente, las advertencias de tsunami fueron degradadas y no hubo impacto catastrófico.
Los terremotos submarinos han llevado a tsunamis severos en el pasado, como el evento de 2004 que afectó a Indonesia y un tsunami en 1957 que impactó partes de Alaska y Hawai. Comprender e investigar estos eventos pasados podría conducir a mejores evaluaciones de riesgos y características de seguridad cuando se trata de advertencias de tsunami.
Una expedición de agencia cruzada está explorando el impacto que estos eventos pasados han tenido alrededor del epicentro del terremoto, incluidos los deslizamientos de tierra submarinos, y cómo estos deslizamientos de tierra pueden haber conducido a un tsunami más grande. La investigación es encabezada por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), la Oficina de Gestión de la Energía Ocean (BOEM), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el Smithsonian y la Institución Oceanográfica de Woods Hole
Trazando el fondo marino
En junio de 2025, esta expedición había explorado más de 2,200 millas de la trinchera Aleutiana, un límite convergente entre las islas Aleutianas y Alaska. El equipo usó Alvin, un vehículo ocupado por humanos (HOV), para estudiar cómo los volcanes submarinos y la actividad tectónica, como los terremotos, la forma hábitats del fondo marino y los peligros geológicos.
Alvin, un submarino de buceo profundo, puede transportar a dos científicos y un piloto a profundidades de más de 20,000 pies. Los investigadores pueden explorar el fondo marino, recopilando datos y muestras. Los investigadores han utilizado Alvin desde 1964, e incluso jugó un papel en la exploración de los restos Titanic RMS.
Durante esta misión, el equipo de investigación navegó en el buque de investigación (R/V) Atlantis y recolectó 884 muestras, incluidas 29 muestras geológicas. El equipo también utilizó la sonda de múltiples haz de la nave para mapear más de 2,500 millas cuadradas de fondo marino desconocido. Lo que encontraron fue bastante sorprendente.
Un deslizamiento de tierra submarino
El equipo encontró lo que parecía ser un deslizamiento submarino masivo a lo largo del estante Aleutian. El deslizamiento de tierra estaba a solo 10 millas del epicentro del terremoto de 1957 cerca de las Islas Andreanof que condujeron a tsunamis en Alaska y Hawai.
Según los hallazgos, el deslizamiento de tierra se extiende por aproximadamente 10 millas y exhibe signos de falla de pendiente, incluida una zona de escombros caóticos, una muro de cabezal festoneada y lóbulos en torno a los lóbulos que descienden hacia una cuenca más profunda.
El terremoto de las Islas Andreanof en 1957 registró una magnitud de 8.6, y condujo a olas de 53 pies en Hāʻena y Kauaʻi, Hawaii, y condujo a otra devastación en Alaska. Se ha mantenido un misterio en cuanto a si un deslizamiento de tierra submarino puede haber contribuido al tsunami, después de todo, no era la primera vez en la historia que un deslizamiento de tierra como este lo había hecho.
Mejoras para el futuro
En 1946, un terremoto en la trinchera de Aleutian causó que otro tsunami impactara y devastó partes de Hawai y Alaska. Más tarde, los investigadores descubrieron que un deslizamiento de tierra submarino frente a la costa de la isla Unimak, una de las islas Aleutianas, contribuyó al tsunami.
Si bien el equipo de investigación necesitará determinar más detalles sobre el deslizamiento de tierra submarino en el estante Aleutiano, como su edad y volumen, por lo que ya pueden decir en función de la escala y la proximidad al epicentro del terremoto de 1957, probablemente contribuyó al tsunami que golpea a Alaska y Hawai.
El equipo de investigación realizará estudios de seguimiento y mapeará otros volcanes y deslizamientos de tierra submarinos en el proceso. Estudiar estos eventos pasados puede ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo los terremotos pueden no ser el único factor contribuyente en la generación de un tsunami. Sabiendo esto, pueden ajustar y mejorar los sistemas de advertencia de tsunami.
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