Es fácil asumir solo la guerra nuclear afecta a los que para ver esa más aterradora de las nubes. En realidad, la devastación podría extenderse alrededor del mundo.
Un nuevo estudio muestra cuán mal producción global de alimentos le iría bajo diferentes escenarios de invierno nuclear.
Invierno nuclear es un efecto climático devastador teorizado para seguir el conflicto nuclear a gran escala donde las explosiones de armas nucleares y las tormentas de fuego resultantes inyectan grandes cantidades de hollín y polvo en la atmósfera. Esto reduciría la cantidad de luz solar que alcanza la superficie durante años a la vez, a su vez matar a muchas plantas y animales, incluidos aquellos en los que confiamos para alimentos.
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Un nuevo estudio, dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania en los Estados Unidos, simuló los efectos que el invierno nuclear tendría en la producción mundial de alimentos. Siendo el grano más ancho del mundo, el maíz (Maíz zea) se usó como una cosecha ‘centinela’, lo que permite al equipo estimar lo que sucedería con la agricultura en su conjunto.
“Simulamos la producción de maíz en 38,572 ubicaciones bajo los seis escenarios de guerra nuclear de gravedad creciente, con inyecciones de hollín que varían de 5 millones a 165 millones de toneladas”. dice Yuning Shi, científico de plantas y meteorólogo en Penn State.
Como era de esperar, los resultados no fueron geniales. El equipo descubrió que una guerra nuclear localizada, que inyectaba ‘solo’ 5,5 millones de toneladas de hollín en la atmósfera, aún reduciría la producción mundial de maíz en un 7 por ciento. Sin embargo, un conflicto a escala global que desató 165 millones de toneladas podría reducir la producción de cultivos en un 80 por ciento.
Ese peor escenario también tiene un multiplicador de daño agregado: disolver el protector del planeta ozono capa.
“La explosión y la bola de fuego de las explosiones atómicas producen óxidos de nitrógeno en la estratosfera”. dice Shi. “La presencia de óxidos de nitrógeno y calentamiento de hollín de absorción podría destruir rápidamente el ozono, aumentando los niveles de radiación UV-B en la superficie de la Tierra. Esto dañaría el tejido vegetal y limitaría aún más la producción mundial de alimentos”.
El equipo estima que UV-B alcanzaría entre seis y ocho años después de una guerra nuclear, reduciendo la producción de maíz en un 7 por ciento adicional. Esa es una caída total alarmada del 87 por ciento en la producción de cultivos, lo que equivaldría a una crisis mundial de alimentos.
Las simulaciones sugieren que podría tardar entre 7 y 12 años en que la producción mundial de maíz se recupere del invierno nuclear, dependiendo de la gravedad de la guerra. En general, el hemisferio sur se recuperaría más rápido que el norte, y las regiones más cercanas al ecuador más rápido que los más cercanos a los polos.
Sin embargo, hay cosas que los humanos podrían hacer para acelerar la recuperación. Cambiar a variedades de maíz que pueden crecer mejor en condiciones más frías y en temporadas de crecimiento más cortas podría reducir la pérdida de productividad de los cultivos hasta en un 10 por ciento. Eso podría ayudar, pero por supuesto, aún sería mejor no tener un invierno nuclear en absoluto.
Sin embargo, si simplemente debemos debemos, y el estado actual de la política global hace el escenario más probable de lo que ha sido desde la Guerra Fría, entonces el equipo proponerse Preparación de “Kits de resiliencia agrícola”. Estos estarían compuestos por semillas de cultivo elegidas para ser la mejor opción para cada región para las posibilidades climáticas propuestas.
“Estos kits ayudarían a mantener la producción de alimentos durante los años inestables después de una guerra nuclear, mientras que las cadenas de suministro y la infraestructura se recuperan”. dice Armen Kemanian, desarrollador principal de las simulaciones. “El concepto de kits de resiliencia agrícola se puede ampliar a otros desastres: cuando las catástrofes de este ataque de magnitud, la resiliencia es esencial”.
Y antes de preguntar: no, el invierno nuclear lo haría no cancelar el calentamiento global.
El estudio fue publicado en la revista Cartas de investigación ambiental.