Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. La publicación contribuyó con el artículo a Space.com Voces de expertos: Op-Ed e Insights.
Canadá se enfrenta a otro peligroso incendio forestal temporada, con bosques ardientes que envían columnas de humo a través de las provincias y nuevamente en los Estados Unidos. El ritmo de los incendios de 2025 es una reminiscencia del Registro récord de 2023 Temporada de incendios forestalescual Millones de personas expuestas en América del Norte a niveles de humo peligrosos.
Durante la mayor parte de la última década, los pronosticadores han podido usar satélites para rastrear estas plumas de humopero la vista era solo bidimensional: los satélites no podían determinar qué tan cerca estaba el humo a la superficie de la Tierra.
La altitud del humo importa.
Si un penacho es alto en la atmósfera, no afectará el aire que las personas respiren, simplemente flota, muy por encima.
Pero cuando las plumas de humo están cerca de la superficie, las personas respiran químicos de incendios forestales y pequeñas partículas. Esas partículas, conocidas como PM2.5, pueden meterse profundamente en los pulmones y exacerbar el asma y otros problemas respiratorios y cardíacos.
El Agencia de Protección Ambiental utiliza una red de monitores de calidad del aire basados en tierra para emitir alertas de calidad del aire, pero los monitores son poco frecuentelo que significa que las previsiones han sido estimaciones amplias en gran parte del país.
Ahora, un nuevo método basado en satélite que yo Y los colegas de las universidades y las agencias federales han estado trabajando durante los últimos dos años es capaz de brindar a los científicos y gerentes de calidad del aire una imagen en 3D de las plumas de humo, proporcionando datos detallados de los riesgos hasta el nivel de vecindario para las áreas urbanas y rurales por igual.
Construyendo un sistema nacional de monitoreo de humo
El nuevo método utiliza datos de un satélite que la NASA lanzó en 2023 llamado Emisiones troposféricas: monitoreo de la contaminación, o tempo, satélite.
El tempo permite determinar la altura de una pluma de humo proporcionando datos sobre cuánto absorben las moléculas de oxígeno en la longitud de onda nanómetro 688. Las columnas de humo que son altas en la atmósfera reflejan más radiación solar en esta longitud de onda de regreso al espacio, mientras que los más bajos en la atmósfera, donde hay más oxígeno para absorber la luz, se reflejan menos.
Comprender la física permitió a los científicos desarrollar algoritmos que usan los datos de Tempo para inferir la altitud de la pluma de humo y mapear su movimiento 3D en tiempo casi real.
Combinando los datos de tempo con medidas de partículas en la atmósfera, tomadas por el Arraz de línea de base avanzada en los satélites de Noaa GOS-Rlos pronosticadores pueden evaluar mejor el riesgo para la salud de las columnas de humo en tiempo casi en tiempo real, siempre que las nubes no sean en el camino.
Ese es un gran salto de confiar en Monitores de calidad del aire en tierraque puede estar a cientos de millas de distancia. Iowa, por ejemplo, tenía Alrededor de 50 La calidad del aire monitorea los datos de informes en un día reciente para un estado que cubre 56,273 millas cuadradas. La mayoría de esos monitores se agruparon alrededor de sus ciudades más grandes.
NOAA Herramienta AerosolWatch Actualmente proporciona una corriente de tiempo de humo de incendio forestal de sus satélites de Goes-R, y la agencia planea incorporar los datos de altura de Tempo. Un prototipo de este sistema del proyecto de investigación respaldado por la NASA de mi equipo sobre la calidad del fuego y el aire, llamado Fireaq, muestra cómo los usuarios pueden acercarse al nivel del vecindario hasta Vea lo alto que está el penacho de humosin embargo, el prototipo actualmente solo se actualiza una vez al día, por lo que los datos se retrasan y no puede proporcionar datos de altura de humo donde las nubes también están en lo alto.
Los riesgos para la salud de los incendios forestales están aumentando
El riesgo de incendio está aumentando en toda América del Norte a medida que aumentan las temperaturas mundiales y Más personas se mudan a las zonas forestales.
Mientras que la calidad del aire en la mayor parte de los EE. UU. Mejoró entre 2000 y 2020, gracias a las regulaciones de emisiones más estrictas sobre vehículos y centrales eléctricas, Los incendios forestales han revertido esa tendencia En partes de la investigación occidental de los Estados Unidos ha encontrado que el humo de los incendios forestales tiene efectivamente borrado casi dos décadas del progreso de la calidad del aire allí.
Nuestro Avances en el monitoreo del humo Marque una nueva era en el pronóstico de calidad del aire, ofreciendo información más precisa y oportuna para proteger mejor la salud pública frente a estas amenazas de incendios forestales.
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