Saliendo de Ucrania la semana pasada, mi conclusión más cruda fue la forma decididamente indiferente que los ucranianos están perdiendo su país. Imagínese si California, Oregon y Washington hubieran ido a las fuerzas de ocupación mientras el resto del país observaba con estoicismo separado. Aunque no se reconoce explícitamente, parece haber una certeza generalizada de que la guerra terminará a favor de Ucrania. La única forma en que puedo cuadrar esta aparente paradoja es suponer que los ucranianos han intuido, a nivel subconsciente, una verdad histórica permanente: las fuerzas invasoras tienen una tarea casi insuperable, y todo lo que Ucrania tiene que hacer para ganar.
Escuché una broma mientras estaba en el país: si un caracol hubiera comenzado a arrastrarse hacia el oeste el mismo día que comenzó la invasión a gran escala de Rusia, ya habría llegado a Polonia. Ucrania, en otras palabras, ha perdido terreno muy despacio.
Para ser claros, repeler la máquina de guerra rusa no es una hazaña pequeña. Si bien se ha convertido en un cliché para describir a los rusos como una fuerza de lucha incompetente y pesada, descartarlos como algo menos que un adversario extremadamente peligroso sigue siendo un error fatal. Día a día, metro por metro, el frente ruso se vuelve hacia el oeste. Más de un millón de víctimas, el personal general de Rusia no muestra signos de flojo; De hecho, actualmente está aumentando la presión en el frente oriental. Los analistas lejanos hablan de líneas de primera línea “congeladas” y posiciones “estáticas”, pero la verdad es que las líneas delanteras son un caldero de actividad de combate, con los ucranianos que luchan frenéticamente para frenar la marea roja arrastrada. Y, sin embargo, desmoralizando como todo esto podría parecer, esta pérdida constante tiene la clave de un triunfo potencial.
Perder lo más lento posible, la mano de obra y los recursos durante un retiro estratégico cuidadoso, es una estrategia probada en el tiempo contra una fuerza aparentemente superior. Desde George Washington hasta Ho Chi Minh, los comandantes que adoptan este enfoque sin gloria pero práctico encuentran que puede ser devastadoramente efectivo. Quizás la analogía más irónicamente adecuada en el caso de Ucrania es el del mariscal de campo ruso Mikhail Kutuzov, quien derrotó con éxito a Napoleón Bonaparte en 1812 como el Armée grande invadió la patria rusa. Mientras Napoleón estableció la sede en el Kremlin y proclamó la victoria, Kutuzov agitó silenciosamente su tiempo. De acuerdo a Angelo Codevilla“No hay duda de que su prioridad era salvar a su ejército. Todo lo que importaba al final del día es que Napoleón había comprado soberanía en muchos bienes inmuebles al precio de pérdidas irrecuperables de fuerzas y tiempo, mientras que Kutuzov todavía tenía un ejército cuyas pérdidas podía reparar”.
La misma dinámica se está desarrollando hoy en Ucrania. Ciudades como Bakhmut y Avdiivka no se cayeron porque Ucrania no se resistió, sino porque se resistió lo suficiente Para infligir el daño máximo antes de retirar. Ahora, a medida que Rusia continúa su impulso decidido hacia Pokrovsk, surge un patrón similar: las tropas ucranianas, aunque muy superadas y cada vez más cortas con las municiones occidentales, están ejecutando una forma de guerra de demora en profundidad que exige un aumento de la potencia de combate rusa. El objetivo no es contener cada centímetro de territorio a toda costa, sino hacer que cada avance sucesivo sea castigadoramente caro. A medida que los rusos comienzan a exprimir a Kostyantynivka, puedo afirmar razonablemente que caerá en la ocupación rusa, pero a costa de decenas, si no cientos, de miles de vidas rusas.
Por supuesto, la estrategia de retiro lento solo funciona si el enemigo finalmente se rompe, ya sea militar, económica o políticamente. Y aquí es donde los críticos plantean la objeción más grave: Rusia es famosa, después de todo, para los niveles de resistencia sobrenaturales. Una y otra vez, los portavoces y propagandistas del Kremlin afirman que Rusia es deseosoY capaz de absorber enormes bajas y dolor económico. Como el principal negociador del Kremlin siniestralmente anotado Durante las conversaciones de paz de Estambul, “Luchamos en Suecia durante 21 años. ¿Cuánto tiempo estás listo para pelear?”
Como dice Blow, es algo bastante pesado, pero apunta a una verdad real. Rusia tiene una larga historia de guerra prolongada, y su sociedad, conformada por el trauma de autocracia y histórico, puede absorber las dificultades de manera que a menudo confunden a los observadores occidentales. Al salir de Ucrania, visité un cementerio de la Primera Guerra Mundial que conmemora el Campaña de los Cárpatosen el que Rusia perdió un millón de hombres. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética sufrió más de veinticinco millones de muertes, pero finalmente salió victorioso sobre los poderes del eje.
Pero hay límites. Incluso el sistema soviético, en el apogeo de su control totalitario, no podía escapar de los costos demográficos y políticos de la guerra afgana. El descontento público, incluso en los sistemas autoritarios, puede volverse inmanejable si las pérdidas parecen inútiles o victorias pirrhic. Rusia de hoy, con un población reducida, economía vacilantey creciente desilusión domésticano es un poder inagotable. Es aleccionador reflexionar, por ejemplo, que Rusia toma más bajas en diez días de operaciones de primera línea en Ucrania que fueron asesinadas en diez años en Afganistán. Algo, al parecer, tiene que dar.
Esa es la ventaja inherente de perder lentamente por Ucrania: el motor de guerra ruso, poderoso y represivo que sea, es fundamentalmente frágil. Mientras que las fuerzas rusas rodan a través de Pokrovsk, Sumy, posiblemente incluso Kharkiv y más allá, se encontrarán cada vez más delgados, a los maestros de poco más que los paisajes infernales cubiertos de escombros bajo una amenaza constante de ataque. Un campo de batalla ganó al precio de miles de tropas no contadas, millas de infraestructura destrozada y una población hostil y desafiante no es una victoria. Es una trampa.
Cuanto más tiempo continúe la guerra en estas condiciones, se vuelve el poder de Moscú menos sostenible. Esta realidad se transmite a casa a pesar de cada vez más draconiano prohibición en las redes sociales, y alimenta una narrativa que bien puede deletrear la fatalidad para el establecimiento gobernante. Ha sucedido antes, y puede volver a suceder.
El objetivo inmediato de Ucrania no es una contraofensiva que colapsa el frente ruso en semanas, aunque sea deseable que sea. En su lugar, debe ser asegurarse de que cada medidor de ganancias de Rusia lo acerque al agotamiento. Eso no es una fantasía. Es un enfoque tradicional que ha talado a muchos imperios.