Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. La publicación contribuyó con el artículo a Space.com Voces de expertos: Op-Ed e Insights.
Áreas marinas protegidas cubrir más del 8% de los océanos del mundo hoy, pero pueden obtener una mala reputación como protegidos solo en papel.
Mientras que el nombre invoca refugios seguros para los peces, ballenas y otras vidas al mar, estas áreas pueden ser difíciles de monitorear. Violaciones de alto perfil, como las recursiones recientes de la flota pesquera cerca de las islas Galápagos y barcos que “oscurecer” por apagar sus dispositivos de seguimientohan impulsado las preocupaciones sobre la cantidad de caza furtiva sin ser detectada.
Pero algunas áreas protegidas mantienen con éxito la pesca ilegal.
En Nuevo estudio global Utilizando la tecnología satelital que puede rastrear barcos grandes, incluso si apagan sus sistemas de seguimiento, mis colegas y yo descubrimos que las áreas marinas protegidas donde la pesca industrial está completamente prohibida tiene éxito en la prevención de la caza furtiva.
¿Qué áreas marinas protegidas apuntan a ahorrar?
Imagine una tortuga marina que se desliza como pescado de mariposa a rayas tejido a través de ramas de coral. O el azul profundo del océano abierto, donde el atún flash como la plata y las aves marinas ruedan sobre la cabeza.
Estos hábitats, donde los peces y otros alimentos y la vida marina son los tesoros que las áreas marinas protegidas tienen como objetivo proteger.
Una gran amenaza para estos ecosistemas es la pesca industrial.
Estos buques pueden operar en todo el mundo y Quédate en el mar durante años con visitas de barcos de carga refrigerados que transportan su captura al puerto. China tiene una extensa flota mundial de barcos que operan tan lejos como la costa de América del Sur y otras regiones.
La flota de pesca industrial global – Casi medio millón de embarcaciones – Aprender en About 100 millones de toneladas métricas de mariscos cada año. Eso es aproximadamente un aumento de cinco veces desde 1950, aunque ha estado cerca de los últimos 30 años. Hoy, más de un tercio de las especies de peces comerciales se sobrealtan, excediendo el crecimiento de la población que puede reponerse.
Cuando bien diseñado y aplicadolas áreas marinas protegidas pueden Ayuda a restaurar las poblaciones de peces y los hábitats marinos. Mi trabajo anterior muestra que incluso pueden beneficiar a las pesquerías cercanas Porque los peces se derraman en áreas circundantes.
Es por eso que expandir las áreas marinas protegidas es una piedra angular de la política internacional de conservación. Casi todos los países tienen comprometido a proteger el 30% del océano para 2030.
Grandes promesas y grandes dudas
Pero lo que significa “protección” puede variar.
Algunas áreas marinas protegidas prohíben la pesca industrial. Estos son los Estándar de oro para la conservacióny la investigación muestra pueden ser efectivos formas de aumentar la cantidad de vida marina y la diversidad de especies.
Sin embargo, la mayoría de las áreas protegidas marinas no cumplen con ese estándar. Mientras que los gobiernos informan que más de 8% del océano global está protegido, solo sobre El 3% está en realidad cubierto por prohibiciones de pesca industrial. Muchas áreas “protegidas” incluso permiten la calle con el fondo, una de las prácticas de pesca más destructivas, Aunque las regulaciones están cambiando lentamente.
El pez abundante en áreas mejor protegidas también puede atraer cazadores furtivos. En un caso de alto perfil, un barco chino fue atrapado dentro de la Reserva Marina de Galápagos con 300 toneladas de vida marina, incluidos 6,000 tiburones muertosen 2017. Este equipo enfrentó fuertes multas y tiempo de prisión. ¿Pero cuántos otros van invisibles?
Brillando una luz sobre la ‘flota oscura’
Gran parte de lo que el mundo sabe sobre la pesca industrial global proviene del sistema de identificación automática, o AIS, que muchos barcos son requerido para usar. Este sistema transmite su ubicación cada pocos segundos, principalmente para reducir el riesgo de colisiones en el mar. Utilizando la inteligencia artificial, los investigadores pueden analizar los patrones de movimiento en estos mensajes para estimar cuándo y dónde está ocurriendo la pesca.
Pero AIS tiene puntos ciegos. Los capitanes pueden apagarlo, manipular los datos o evitar usarlo por completo. La cobertura también es irregular en áreas ocupadascomo el sudeste asiático.
Las nuevas tecnologías satelitales están ayudando a ver esos puntos ciegos. Radar de apertura sintética poder detectar vasos incluso cuando no están transmitiendo AIS. Funciona enviando pulsos de radar a la superficie del océano y midiendo lo que rebota. Emparejado con inteligencia artificial, revela actividad previamente invisible.
El radar de abertura sintética todavía tiene límites, principalmente dificultades para detectar botes pequeños y cobertura menos frecuente que AIS, pero sigue siendo un salto hacia adelante. En un estudio de áreas costeras utilizando ambas tecnologías, encontramos en Alrededor del 75% de las instancias Los vasos de pesca detectados por el radar de abertura sintética no estaban siendo rastreados por AIS.
El nuevo análisis global muestra lo que realmente sucede
Dos estudios publicados en la revista Science el 24 de julio de 2025, usan estos conjuntos de datos satelitales para rastrear la actividad de pesca industrial en áreas marinas protegidas.
Nuestro estudio Miró solo esas áreas marinas protegidas donde toda la pesca industrial está explícitamente prohibida por la ley.
Combinamos el seguimiento de los vasos AIS, las imágenes satelitales de radar de apertura sintética, oficial Reglas del área marina protegiday fechas de implementación que muestran exactamente cuándo entraron en vigencia esas prohibiciones. El análisis cubre casi 1,400 áreas marinas protegidas que abarcan aproximadamente 3 millones de millas cuadradas (7,9 millones de kilómetros cuadrados) donde la pesca industrial está explícitamente prohibida.
Los resultados fueron sorprendentes:
- La mayoría de estas áreas protegidas mostraron pocos o ningún signo de pesca industrial.
- Detectamos alrededor de cinco buques de pesca por cada 100,000 kilómetros cuadrados en promedio en estas áreas, en comparación con 42 en promedio en áreas costeras sin protección.
- El 96% tenía menos de un día por año de presunto esfuerzo de pesca ilegal.
El segundo estudio utiliza los mismos AIS y datos de radar de apertura sintética para examinar un conjunto más amplio de áreas marinas protegidas – incluidos muchos que permiten explícitamente la pesca. Documentan una actividad de pesca sustancial en estas áreas, con aproximadamente ocho veces más detecciones que en las áreas protegidas que prohiben la pesca industrial.
Combinados, estos dos estudios conducen a una conclusión clara: las áreas marinas protegidas con regulaciones débiles ven una pesca industrial sustancial, pero donde las prohibiciones están en su lugar, son en gran medida respetadas.
No podemos decir si estas prohibiciones de pesca son efectivas porque están bien aplicadas o simplemente porque fueron colocadas donde ocurrió poca pesca de todos modos. Aún así, cuando se producen violaciones, este sistema ofrece una forma para que las agencias de cumplimiento las detecten.
Una razón para el optimismo
Estos avances tecnológicos en el seguimiento de los vasos tienen el potencial de remodelar la aplicación de la ley marina al reducir significativamente los costos de monitoreo.
Las agencias como las marinas nacionales y los guardias costeras ya no necesitan depender únicamente de las patrullas físicas costosas sobre grandes áreas. Con herramientas como el Mapa de reloj de pesca globalque hace que los datos de seguimiento de embarcaciones estén disponibles gratuitamente para el público, pueden monitorear la actividad de forma remota y enfocar los esfuerzos de patrulla donde más se necesitan.
Eso también puede tener un efecto disuasorio. En el Parque Nacional de la Isla Cocos de Costa Rica, evidencia de La actividad de pesca ilegal disminuyó sustancialmente Después del lanzamiento de satélite y seguimiento de embarcaciones a base de radar. Esfuerzos similares están fortaleciendo la aplicación en el Islas Galápagos y México Parque Nacional Revillagigedo.
Más allá de las áreas protegidas marinas, estas tecnologías también tienen el potencial de apoyar el seguimiento de una amplia gama de actividades humanas, como mancha de petróleo y minería de aguas profundashaciendo que las empresas sean más responsables de cómo usan el océano.
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.