Estas arañas vomitan el líquido digestivo tóxico para marinar a su presa viva

Estas arañas vomitan el líquido digestivo tóxico para marinar a su presa viva

Por Gennaro Tomma editado por Sarah Lewin Frasier

No siempre necesitas un libro o una película para una buena historia de terror. A veces, si te atreves a mirar lo suficientemente de cerca, puedes encontrar uno en tu propio patio trasero. Los investigadores acaban de confirmar el funcionamiento interno de una brutal técnica de preparación para alimentos que algunas arañas usan, envolviendo su presa con la web con fuerza en hebras de seda, luego vomitando los líquidos digestivos tóxicos para empaparse de todo el paquete para marinar su comida con vida.

Las arañas de la familia Uloboridae, generalmente solo unos pocos milímetros, han desconcertado a los científicos porque parecían carecer de veneno, una sustancia que es extendido entre las arañas y “realmente vinculado a su éxito evolutivo”, dice Alex Winsor, neuroetólogo de la Universidad de Massachusetts Amherst que no estuvo involucrado en la nueva investigación.

Y había otro misterio. Ya se sabía que las arañas de Uloboridae envolvían a sus presas en cientos de metros de seda y luego regurgitaban sobre ellas, pero los investigadores no habían fijado completamente la función de su dramático vómito. Intrigado, un equipo de estudio analizó más de cerca cómo estos depredadores preparan un refrigerio para sí mismos. Los hallazgos fueron publicados en BMC Biología.

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Analizando una especie llamada Plumipes Uloboruslos investigadores confirmaron que estas arañas carecen de glándulas de veneno y, por lo tanto, no pueden administrar el veneno en la forma de araña clásica: inyectarlo en su presa con una mordida con colmillo. Pero los científicos encontraron genes que producían activamente proteínas en forma de toxina en el sistema digestivo de las arañas, particularmente en el área del intestino medio, y estas toxinas potenciales “parecen ser muy fuertes”, dice la coautora del estudio Giulia Zancolli, una biólogo evolutivo de la Universidad de Lausanne en Switzerland.

Inyectando estos fluidos digestivos En las moscas de la fruta en el laboratorio demostró su alta toxicidad: solo 230 nanogramos, mil millones de gramos, mataron más de la mitad de las moscas en una hora. Los investigadores teorizan que estas arañas realmente marinan a su presa hasta la muerte de esta manera. Curiosamente, también se sabe que algunas arañas de otras familias que matan con las picaduras venenosas habituales tienen toxinas en sus fluidos digestivos, dice Zancolli. Este hecho plantea lo que ella llama una “pregunta fascinante”: ¿qué papel juegan estas sustancias para especies fuera de la familia Uloboridae?

El hallazgo del estudio “resuelve un rompecabezas dentro de la biología de las arañas”, dice Winsor. El siguiente paso, agrega, podría ser investigar si las toxinas del sistema digestivo aparecen en otras especies animales, como algunos lagartos. “Si estos compuestos tienen una capacidad especial para someter a insectos, entonces podría esperar que surjan en otros grupos de animales”, dice Winsor. Si eso resulta cierto, “entonces tal vez esta sea una respuesta recurrente en el reino animal”.