Washington, DC, más que cualquier otra ciudad del país, presenta al presidente Donald Trump la oportunidad de entrometerse en las minucias de la gobernanza municipal. Sin embargo, incluso en la capital, sus poderes están lejos de ser ilimitados. Y el abismo entre el plan radical de Trump para “limpiar” a DC y su autoridad real sobre la ciudad establece una recta elección para el presidente: puede conformarse con una versión significativamente disminuida del tipo de cambio que desea o intentar empujar los límites de la ley.
El lunes, Trump anunció que federal el departamento de policía de la ciudad, desplegaría la Guardia Nacional y enviaría a cientos de oficiales federales para patrullar la capital de la nación, comprometerse a abordar su “crimen, derramamiento de sangre, bedlam y miseria”. Trump estableció una barra alta para sí mismo durante una conferencia de prensa en la que prometió, entre otras cosas, deshacerse de los “campamentos sin hogar” de DC y los “barrios marginales”, revocar el sistema de bolsas de efectivo de la ciudad, poner fin a sus llamadas políticas de ciudades santuario, aumentar las penalizaciones para los delincuentes juveniles e incluso llenar los bosques con el asfalto fresco. “Nuestra capital ha sido superada por pandillas violentas y criminales sedientos de sangre, itineradas de jóvenes salvajes, maníacos drogados y personas sin hogar”, dijo ayer en la Casa Blanca. “Y no vamos a dejar que suceda más. No vamos a tomarlo”. Pero es probable que Trump descubra que incluso esta incautación de amplios poderes de emergencia no le da rienda suelta para rehacer la ciudad a su gusto.
La Ley de la Regla del Interior de 1973, que permite que un presidente se haga cargo de la fuerza policial de Washington durante una emergencia, también establece un límite de cuánto tiempo puede durar este tipo de federalización. Según esa ley, Trump tiene un máximo de 30 días para mantener el control sobre el Departamento de Policía Metropolitana, lo suficientemente bien como para llevar a cabo una gran renovación de las tácticas policiales y las prioridades de aplicación. (La ley de 1973 en realidad limita la autoridad de la Casa Blanca a 48 horas, lo que permite una extensión a 30 días solo después de que el presidente haya notificado al Congreso por qué es necesario tal alojamiento). Extender la federalización, que comenzó ayer, pasado un mes requeriría un acto del Congreso. Los demócratas, cuyos votos Trump probablemente necesitarían aprobar dicha ley, ya han expulsado sus acciones como las de un posible autoritario.
El fiscal general de Washington, Brian Schwalb, ha denunciado los movimientos de Trump como “sin precedentes, innecesarios e ilegales”, desafiando la afirmación del presidente de que los niveles de crimen de DC constituyen una emergencia. “No hay emergencia del crimen en el Distrito de Columbia”, escribió Schwalb ayer en X. “Estamos considerando todas nuestras opciones y haremos lo que sea necesario para proteger los derechos y la seguridad de los residentes del distrito”. Al igual que muchas otras ciudades, DC experimentó un aumento en el crimen durante e inmediatamente después de los bloqueos de Covid-19, pero desde entonces ha visto caer los números. Los homicidios han bajado un 12 por ciento en lo que va del año en comparación con el mismo período del año pasado, luego de una disminución del 31 por ciento en 2024, según MPD. El crimen violento ha bajado un 26 por ciento a partir del lunes, informa MPD, después de una caída del 35 por ciento el año pasado. Como resultado, los niveles de delincuencia en Washington están en un mínimo de 30 años.
Aún así, Trump ha visto más allá de las estadísticas más amplias para concentrarse en actos específicos de violencia, incluido un ensangráfico sangriento a un empleado federal a principios de este mes que el presidente dijo que lo llevó a involucrarse más en la lucha contra el crimen local.
Mientras que el Consejo de la Ciudad de DC se hizo eco de las críticas de Schwalb, calificando las acciones de Trump “una muestra de fuerza sin impacto” en un comunicado, el alcalde Muriel Bowser fue menos combativo durante una conferencia de prensa ayer por la tarde. Ella dijo que los movimientos de Trump fueron “inquietantes y sin precedentes” pero “no sorprendentes”, dada la retórica de Trump en las últimas semanas. Ella dijo que trabajaría con los aliados de Trump para revisar las leyes de delitos de la ciudad y alentar a la fuerza policial a colaborar con sus socios federales para ayudar a poner fin a “la llamada emergencia”.
Trump necesitaría comprar a los propios agentes de policía de Washington para hacer cumplir la forma más agresiva de vigilancia que ha solicitado. (Trump dijo ayer que la policía debería “eliminar” a los presuntos delincuentes, encerrar a más menores y, de lo contrario, “hacer lo que quieran”). Recibió un guiño de la Unión de MPD, que se ha enfrentado con el Ayuntamiento sobre las leyes que buscaban reducir la mala conducta policial y responsabilizar a los oficiales por usar la fuerza excesiva. El sindicato dijo ayer que dio la bienvenida a la federalización y esperaba trabajar con la Casa Blanca para abordar el crimen local.
Al mismo tiempo, el sindicato afirmó que cualquier adquisición federal debería ser temporal, y las fisuras ya han surgido sobre los niveles de personal. El departamento dijo que su fuerza de unos 3,200 oficiales, que se ha reducido en unos 600 en los últimos cinco años, está sobrecargada y necesita más empleados. Trump, que quiere que el departamento realice más arrestos, no está de acuerdo, diciendo ayer que los oficiales solo necesitan tener las políticas correctas establecidas. “Me dijeron hoy: ‘Señor, quieren más policías’. Escuché un número, 3,500 policías ”, dijo Trump. “Dijeron: ‘Tenemos 3.500. Necesitamos más’. No necesitas más.
Como comandante en jefe de la Guardia Nacional de DC, Trump enfrenta menos limitaciones para desplegar el ejército real en las calles de Washington. A diferencia de los miembros de la Guardia Nacional del Estado, que informan a un gobernador, la Guardia Nacional de DC está bajo el alcance de la Casa Blanca. Aun así, la Guardia Nacional de DC es relativamente pequeña. El ejército dijo ayer en un comunicado que estaba movilizando a 800 soldados, aunque solo entre 100 y 200 asistirían a la policía local en un momento dado.
En la práctica, eso significa que las tropas probablemente servirán principalmente como respaldo a la policía de DC u otros funcionarios policiales que podrían estar arrestando a sospechosos o realizando actividades directas de aplicación de la ley, como lo hicieron las tropas de la Guardia Nacional de California en gran medida después de que Trump envió a 4,000 de ellos a Los Ángeles a principios de este verano. El afán de Trump por desplegar a los miembros de la Guardia en una ciudad en su mayoría tranquila provocó acusaciones de hipocresía de los demócratas, quienes cuestionaron sus demoras en el despacho de guardia durante el mortal 6 de enero de 2021, insurrección en el Capitolio de los Estados Unidos. Otros agentes federales de sucursales, incluidos el FBI, la policía de los Estados Unidos y la Agencia de Control de Drogas, han comenzado a surgir en las calles de la ciudad, pero se supone que limitarán sus actividades a la aplicación de las leyes federales.
Ayer, Trump se comprometió a revisar varias políticas locales de DC: fianza de acceso, aplicación de inmigración, construcción de carreteras. La Ley de la Regla del Interior no le da autoridad para hacer ninguna de esas cosas; En cambio, ofrece amplios poderes al Ayuntamiento de DC y alcalde elegido localmente para gobernar la ciudad de 700,000.
Una vez que Trump se da cuenta de que no tiene la capacidad de promulgar su visión rápidamente, es probable que el Presidente pase a otros asuntos, predijo Joseph Margulies, abogado y profesor gubernamental en la Universidad de Cornell. “Es equivalente a lo iluminado por comprar Groenlandia o tomar el Canal de Panamá o hacer de Canadá el estado 51, donde perderá interés en una hora y media”, me dijo Margulies. “Y luego, la Guardia Nacional se alejará, y el FBI será reasignado a donde necesitan estar, y la policía de DC volverá a hacer lo que hacen. Es solo un ejercicio simbólico sin sentido”.
Otros ven posibilidades más oscuras. El objetivo final de Trump podría ser normalizar la idea de las fuerzas federales que irrumpieron en las ciudades democráticas, me dijo Ruth Ben-Ghiat, experta en autoritarismo. “No es sorprendente que con las excusas más débiles, un supuesto aumento del crimen que es contradicido rotundamente por las estadísticas reales, se están moviendo para militarizar la capital”, dijo. “Se supone que cada laboratorio de represión, primero Los Ángeles, ahora esto, habituará a las personas para aceptar esta extralimitación ejecutiva y con la estética de las ciudades que son subyugadas por tropas”.
Pero a diferencia de las protestas masivas sobre la justicia racial o el activismo proinmigrante en Los Ángeles, los incidentes que tienden a atrapar la atención nacional al menos por un tiempo: los problemas de la falta de vivienda, el crimen juvenil y el trastorno municipal son desafíos de larga data que desafían las soluciones fáciles. Trump ha mostrado más interés en las partes más llamativas de la gestión del perfil de la ciudad, nombrándose a sí mismo como el presidente del Centro Kennedy, creando la “Fuerza de Tarea Beauty y Hermosa DC” para abordar el crimen y la mugre urbana, y supervisar un desfile militar cerca de la Casa Blanca. Durante su conferencia de prensa de ayer, se tomó el tiempo para promocionar las recientes “actualizaciones” que ha implementado en la propia Casa Blanca, incluidos los pisos de mármol renovado, una gran cantidad de nuevos adornos de oro y planes para un salón de baile masivo.
Citando su “instinto natural” para “arreglar las cosas”, Trump sugirió que haría lo mismo por la capital de la nación, sin sentir conciencia de que su poder es mucho más limitado fuera de las puertas del complejo de la Casa Blanca. “No solo estamos deteniendo el crimen; vamos a limpiar la basura y el graffiti y la mugre y la tierra y los paneles de mármol roto y todas las cosas que han hecho para dañar esta ciudad”, dijo. “Y vamos a restaurar la ciudad de regreso a la reluciente capital que todos quieren que sea. Será algo muy especial”.
Missy Ryan contribuyó a este informe.