El período entre 3 millones y 2 millones de años fue un momento transformador en la historia humana, fue en aquel entonces que el género Australopithecus condujo al género Homouna nueva rama en el árbol genealógico de homíninos. Pero Australopithecus no desapareció en el instante de que Homo apareció en el registro fósil. Durante un tiempo, estos dos linajes vivían juntos, compartiendo el paisaje del noreste de Etiopía.
Informando sus resultados en un estudio en Naturalezalos investigadores han encontrado fósiles en un sitio etíope del noreste que muestran que una especie previamente desconocida de Australopithecus y una especie previamente conocida de Homo – El más antiguo del registro fósil, vivía uno junto a la otro alrededor de 2.8 millones y 2,6 millones de años. Los fósiles, que incluyen 13 dientes fosilizados, sugieren que la evolución humana no es una sola línea recta de un género al siguiente, sino algo mucho más complejo.
“Esta nueva investigación muestra que la imagen que muchos de nosotros tenemos en nuestras mentes de un mono a un neandertal a un humano moderno no es correcta: la evolución no funciona así”, dijo Kaye Reed, autora de estudio y paleoecólogo de la Universidad Estatal de Arizona, según un presione soltar. “Aquí tenemos dos especies de homíninas que están juntas. […] La evolución humana no es lineal, es un árbol tupido “.
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Homínidos nuevos y viejos
Ubicado entre los ríos Ledi y Geraru en la región alejada de Etiopía, el sitio Ledi-Geraru ha alojado varios hallazgos significativos, incluidos los fósiles del miembro más antiguo del Homo género – un mandíbula y dientes De hace unos 2.8 millones de años, y herramientas de aproximadamente el mismo tiempo.
Equipo paleontológico Ledi-Geraru buscando fósiles en la cuenca de Lee Adayta donde los géneros Australopithecus y Homo han sido recuperados.
(Crédito de la imagen: Kaye Reed/Arizona State University
Estos hallazgos anteriores sugieren que el sitio fue ocupado por una especie de la Homo Género hace mucho, mucho tiempo. Pero los 13 dientes complican la historia de los humanos en este sitio, lo que sugiere que Homo No fueron los únicos homínidos que llamaron a esta área hogar. De hecho, mientras que algunos de los 13 dientes provienen de Australopithecus (probablemente una especie separada de “Lucy”, la famosa Australopithecus afarensis fósil de Etiopía), otros vinieron de Homosolidificando el hecho de que nuestro propio género realmente vivió en este sitio hace 2.8 millones de años.
“Los nuevos hallazgos […] confirma la antigüedad de nuestro linaje “, dijo Brian Villmoare, otro autor de estudio y antropólogo de la Universidad de Nevada, Las Vegas, según el comunicado.” Sabemos lo que los dientes y la mandíbula de lo más temprano Homo Parece, pero eso es todo. Esto enfatiza la importancia crítica de encontrar fósiles adicionales para comprender las diferencias entre Australopithecus y Homoy potencialmente cómo pudieron superponerse en el registro fósil en la misma ubicación “.
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Volver a contar la historia humana con dientes y cenizas
Si bien hay varias formas de fechar los dientes, el equipo adoptó un enfoque volcánico, girando hacia los rastros de cenizas volcánicas dispersas por las capas sedimentarias del sitio. Debido a que la región de Afar ha sido volcánicamente activa, los dientes fueron enterrados entre dos estratos llenos de cenizas volcánicas y pequeños cristales volcánicos llamados feldespatos, que los investigadores pudieron salir con alrededor de 2,8 millones y 2,6 millones de años.
Los 13 dientes fósiles recolectados en el área de investigación Ledi-Geraru de 2015-2018. Las colecciones en las localidades LD 750 y LD 760 representan una especie recién descubierta de Australopithecus. LD 302 y AS 100 representan temprano Homo Ya conocido por la mandíbula LD 350 descubierta en 2013.
(Crédito de la imagen: Brian Villmoare/University of Nevada Las Vegas
“Podemos fechar las erupciones que estaban sucediendo en el paisaje cuando se depositan”, dijo Christopher Campisano, otro autor de estudio y geólogo de la Universidad Estatal de Arizona, según el comunicado. “Y sabemos que estos fósiles están intervitidos entre esas erupciones, por lo que podemos fechar las unidades por encima y por debajo de los fósiles. Estamos saliendo con la ceniza volcánica de las erupciones que estaban sucediendo mientras estaban en el paisaje”.
El equipo ya ha comenzado a estudiar el esmalte de los dientes para aprender más sobre el medio ambiente y los hábitos alimenticios de estos dos tipos de homínidos, lo que puede revelar si compitieron por los mismos alimentos hace unos pocos millones de años. Aún así, más fósiles podrían proporcionar información importante sobre estas dos especies y sus posibles interacciones.
“Siempre que tenga un descubrimiento emocionante, si eres un paleontólogo, siempre sabes que necesitas más información”, agregó Reed en el comunicado. “Más fósiles nos ayudarán a contar la historia de lo que les sucedió a nuestros antepasados hace mucho tiempo”.
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