El asesinato de Blondie the Lion en Zimbabwe, una sombría repetición del destino de Cecil hace una década, ha reavivado la fila global sobre la caza de trofeos. Nuestro corresponsal de ciencia y medio ambiente, Profesor Tim Coulsonofrece un veredicto contundente: Gran Bretaña debe prohibir las importaciones de trofeos para bien
Hace poco más de una década, el 2 de julio de 2015, Un dentista estadounidense le disparó a un león llamado Cecil. El león había sido parte de un estudio de larga duración de la Universidad de Oxford. Cecil recibió un disparo para ser un trofeo, para exhibirse en una casa u oficina al otro lado del mundo. Cuando los medios de comunicación se enteraron del asesinato, atrajo la atención mundial y la cantidad de personas que intentaban regalar dinero para apoyar la investigación de leones en Oxford bloquearon brevemente el servidor de donaciones de la universidad.
En algún momento hacia fines de junio o principios de julio de este año, otro león que era parte del proyecto de investigación fue filmado en circunstancias similares. Como Cecil, Blondie era un león masculino disparado por un cazador ¿Quién quería un trofeo, presumiblemente exhibir en una casa u oficina fuera de Zimbabwe, donde Blondie había vivido? El león llevaba un collar de radio que había permitido a los investigadores rastrearlo. Fue disparado legalmente, con permisos en su lugar.
La vida como león masculino es un desafío. Si van a reproducirse con éxito, un hombre debe ser el patriarca de un orgullo, y esto a menudo implica desplazar al macho alfa que está actualmente a cargo. Los machos a veces forman coaliciones para ayudarlos a convertirse en un hombre reproductor en una manada.
Una vez que un hombre ha desplazado al león dominante anterior, se esforzará por matar a todos los cachorros en el orgullo. No quiere criar la descendencia de otro león, y una leona con cachorros no puede quedar embarazada. Su infanticidio significa que podrá más rápidamente el padre de los cachorros con leonas en el orgullo. Los machos hacen esto porque es poco probable que su mandato como jefe de honcho dure más de tres o cuatro años, y quieren que los cachorros del padre que sobrevivan hasta dos años, cuando deberían poder valerse por sí mismos.
Se ha informado que Blondie es el hombre dominante de su orgullo. No pasará mucho tiempo antes de que otros hombres compitan para hacerse cargo de su posición vacante, y esto significa que no solo será Blondie quien muere, sino que probablemente también cualquier cachorro que haya engendrado en los últimos 18 meses más o menos. Por supuesto, las leonas protegen a sus jóvenes lo mejor que pueden cuando cambia la tenencia del orgullo, pero es una batalla cuesta arriba para mantenerlos vivos cuando llega un nuevo hombre dominante.
Me opongo fuertemente a la caza de trofeos por razones morales. No creo que sea aceptable tomar la vida de un animal por diversión. A veces es necesario matar animales para alimentos humanamente y, por lo tanto, aceptable. A veces también es necesario disparar a los depredadores problemáticos que han atacado a las personas o matado al ganado. Pero matar por diversión es aborrecible.
Hay algunos científicos que no están de acuerdo conmigo. Argumentan que la caza de diversión puede generar ingresos significativos que pueden usarse para ayudar a las comunidades locales a construir escuelas o clínicas médicas, o para desarrollar una economía en torno a la caza. Tal ingreso es importante para las personas que viven vidas difíciles en el borde de las áreas protegidas donde deambulan los depredadores. Los ingresos de la caza de trofeos también pueden ayudar a persuadir a estas personas de que vivir de que la vida silvestre es algo bueno y algo que deberían tolerar. Hay algunos estudios de casos que brindan cierto apoyo para este argumento, pero hay otros ejemplos en los que el dinero no llega a las comunidades locales, sino que desaparece en los saldos bancarios de los dueños de negocios que viven en otros lugares.
El debate sobre la caza de trofeos, en consecuencia, se reduce a una pelea entre aquellos, como yo, que argumentan que disparar para la diversión siempre es éticamente incorrecto, y aquellos que argumentan que incluso si disparar por diversión es aborrecible, puede valer la pena si las comunidades locales y las áreas protegidas cercanas se benefician. O para decirlo de otra manera, vale la pena quitarse la vida de un león masculino si mejora la gran cantidad de personas que viven desafiantes vidas cerca. Curiosamente, las voces de estas personas rara vez se escuchan en los debates.
El disgusto alrededor del tiroteo de Cecil hace una década, Protestas recientes fuera del Parlamento sobre la importación de trofeos en el Reino UnidoEl tiroteo de Blondie, y la prohibición pasada de la caza de zorro, revela que el público del Reino Unido pone el bienestar animal por encima de los pocos casos convincentes en los que la caza de trofeos genera ingresos para la gente local. Parte de la razón de esto probablemente ha surgido, ya que el público ha aprendido de la investigación científica que revela que los animales distintos de los humanos tienen cierta sensibilidad. Somos una raza de amantes de los animales, pero con una buena razón. Pero no estamos en condiciones de dar una conferencia a otros países sobre cómo cuidar su vida silvestre.
Hay pocas especies de animales salvajes grandes en el Reino Unido. No tenemos un buen historial de manejo de nuestros animales salvajes, y continúan los sacrificios de nuestro depredador restante más grande, el tejón. Estos sacrificios no son por diversión, pero su objetivo es reducir la prevalencia de la tuberculosis bovina, una enfermedad de ganado que puede devastar los rebaños lácteos y los medios de vida de los agricultores. La evidencia de que estos sacrificios erradican la TB de un área o conducen a disminuciones persistentes a largo plazo en los brotes de enfermedades en el ganado, es débil. También hay preocupaciones sobre si los sacrificios se están llevando a cabo humanamente, y por estas razones el gobierno actual ha anunciado su intención de cesar los sacrificios. La TB bovina necesita controlar, pero los sacrificios del tejón no parecen ser una solución viable a largo plazo.
La caza de trofeos es un problema complejo. Pero después de haber seguido con avidez el debate durante muchos años y haber realizado investigaciones sobre los impactos de la eliminación de algunas especies, mi opinión es que el gobierno actual debería continuar los esfuerzos para evitar que los cazadores británicos traigan sus trofeos de regreso al Reino Unido. Si se trataba de un residente del Reino Unido que disparó a Blondie no está en registro público, pero una prohibición anterior podría haber detenido las partes del cuerpo o los cadáveres completos de 26 leones, tres leopardos, dos pumas, siete caracales, cinco elefantes africanos, 21 jirafas, cinco cebras, dos hipopótamos y dos oryx que fueron disparados e importados legalmente al Reino Unido en 2023el último año que los registros están fácilmente disponibles.
Profesor Tim Coulson es biólogo de la Universidad de Oxford, donde ha dirigido los departamentos de zoología y biología. Anteriormente fue profesor de biología de la población en el Imperial College London y ocupó cargos en la Universidad de Cambridge y el Instituto de Zoología Londres. Un científico altamente condecorado con premios de las principales instituciones, incluida la Royal Society, ha editado revistas líderes y ha servido en juntas asesoras del gobierno. Su primer libro para los lectores generales, “A Little History of Everything” (Penguin Michael Joseph), rastrea la historia de 13.8 mil millones de años de Big Bang a la conciencia humana y está disponible para comprar en Amazon. También es cohost del popular podcast de Science, Ciencia de los tiempos
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