Desde Frobisher’s Fool’s Gold hasta el viaje fatal de Franklin, la historia de Gran Bretaña en el Ártico es tan profunda como dramática. Dr Linda Parker Traza cuatro siglos de exploración, ciencia y estrategia para argumentar que este legado le da al Reino Unido y a Europa por extensión, tanto la experiencia como la responsabilidad de ayudar a dar forma al futuro de la región.
Durante gran parte de la historia moderna, el Ártico ha sido un escenario en el que la ambición europea, la ciencia y la estrategia se han desarrollado, y en el siglo XXI, el hielo derretido y un clima cambiante solo han intensificado su importancia, cambiándolo desde los maricones del mapa al centro de la política global.
Las disputas de soberanía, la carrera para explotar las materias primas y el potencial estratégico de las nuevas rutas de envío sin hielo continúan dominando la agenda del Consejo Ártico y dividiendo a sus miembros. El intento de Donald Trump de comprar Groenlandiajustificado por su posición estratégica y minerales de tierras raras, fue un recordatorio de cuán altas se han vuelto las apuestas.
Hoy, los estados que bordean el Océano Ártico lideran la conversación aún durante cuatro siglos, Gran Bretaña fue uno de los principales actores de la región, dando forma a su exploración, mapeo e incluso su mitología. Ese legado es importante ahora para el Reino Unido y, por extensión, para Europa en su conjunto.
La historia del Ártico de Gran Bretaña comienza en el siglo XVI, cuando el atractivo de las nuevas tierras, el pasaje del noroeste y el Polo Norte atrajeron a políticos, oficiales navales, comerciantes y aventureros hacia el norte. Estas expediciones mezclaban ambición comercial con patriotismo y despidieron la imaginación pública. Los viajes de Martin Frobisher en la década de 1580 prometieron oro, más tarde expuestos como piritas de hierro, mientras que los de John Davis en la década de 1590 expandieron el mapeo y provocaron un auge en el comercio de ballenas. La habilidad y la experiencia de la caza de ballenas serían más tarde esenciales para empresas más ambiciosas.
El descubrimiento de Baffin Island empujó la búsqueda del pasaje del noroeste hacia adelante, y con el tiempo los exploradores británicos mapearon grandes extensiones del Ártico noroeste en su larga búsqueda de una ruta del mar hacia el este a través del hielo.
En 1817, el segundo secretario del Almirantazgo, John Barrow, sonó una advertencia: los barcos rusos, afirmó, buscaban una ruta del norte del Pacífico, amenazando la seguridad británica en América del Norte y desafiando el prestigio naval. Al año siguiente, la Ley de Longitud Revisada de 1818 ofreció nuevas recompensas financieras, lo que llevó a cuatro exploradores británicos: John Ross, William Parry, John Richardson y John Franklin, para embarcarse en sus propias expediciones árticas. Sus órdenes de almirantazgo enfatizaron los objetivos científicos, como los gráficos de las costas, la registro de patrones climáticos y el mapeo de aguas no visitadas, pero el propósito estratégico era inconfundible: estos viajes también tenían la intención de contrarrestar la búsqueda reportada de Rusia de una ruta del Mar del Norte desde el Pacífico, a Safeguard British Security en América del Norte, para reorganizar la PrESTIGE NACIONAL en la edad de la edad de la edad de Routes, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo día, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y al mismo tiempo, y que al mismo tiempo, y que se reinsegue en la edad, y se cediera a la edad, y al mismo tiempo, y que sea la edad. Valiosos comercios o corredores navales.
El público británico siguió estas expediciones con avidez, devorando informes en revistas populares. Artistas como Edwin Landseer inmortalizaron sus luchas, más famoso en El hombre propone, Dios deseche. Para Barrow, escribiendo anónimamente en el Revisión trimestral En octubre de 1817, la exploración ártica era “un objeto peculiarmente británico”. Era una expresión de carácter nacional, ciencia, marinería y orgullo imperial.
Sir John Franklin se convirtió en el emblema de la era victoriana del esfuerzo ártico. Ya conocido por sus expediciones de 1819 y 1825 del Ártico de Canadá y apodado “el hombre que se comió sus botas“, Franklin se propuso el 19 de mayo de 1845, a los 59 años, para resolver el pasaje del noroeste de una vez por todas. Sus barcos Tinieblas Eternas y Terrorcon tripulaciones experimentadas, cascos y provisiones reforzadas durante años, navegaron hacia lo que demostró ser algunos de los peores años de hielo en los últimos milenios, seguros del éxito. Visto por última vez por dos barcos balleneros en julio de 1845, desaparecieron sin rastro.
El misterio encendió la fascinación pública. Charles Dickens, en Palabras para el hogarmantuvo viva la historia, mientras que en 1849 el Almirantazgo ofreció una recompensa de £ 20,000 a cualquier barco o tripulación, de cualquier nacionalidad, que pudiera encontrar a Franklin. Entre 1848 y 1859, cuarenta expediciones de rescate se aventuraron en el Ártico. Ninguno logró traer los barcos a casa, pero su trabajo no era en vano: confirmaron la existencia del pasaje del noroeste, identificaron posibles rutas alternativas y mapearon miles de millas de sus principales vías fluviales. El destino de Franklin sigue siendo debatido hasta el día de hoy.
A principios del siglo XX, Gran Bretaña enfrentó una nueva competencia de los países de los Estados Unidos y Escandinavos y dirigió su atención a la Antártida. El trabajo ártico se reanudó en los años de entreguerras, dirigido por Oxford y Cambridge Graduados con un propósito diferente: investigación meteorológica y geográfica para apoyar las nuevas ambiciones de vuelo transatlánticas de la época. En 1931, la Expedición de la Ruta Aérea del Ártico de Gino Watkins examinó a Groenlandia en busca de aeródromos que pudieran transportar tráfico de correo aéreo y pasajeros a través del Atlántico. En una década, estas rutas de vuelo se volvieron vitales para los aliados, moviendo a hombres y aviones y contrarrestando la amenaza de submarinas. Las bases aéreas aliadas a menudo se construyeron cerca de los campamentos base elegidos por las expediciones de la década de 1930.
En 1936, Alexander “Sandy” Glen dirigió una expedición a Svalbard para estudiar cómo las condiciones del capas de hielo del Ártico influyeron en los patrones meteorológicos europeos. La Segunda Guerra Mundial demostraría cuán visión de visión era su trabajo: el conocimiento mismo que reunió sobre los patrones del clima ártico se volvió crítico para el pronóstico en tiempos de guerra, la planificación naval y las operaciones aliadas en el Atlántico Norte.
El valor estratégico de Svalbard se hizo evidente: las estaciones meteorológicas eran esenciales tanto para el eje como para las operaciones aliadas en el Atlántico Norte. En abril de 1942, Glen se unió Operación Fritham establecer estaciones aliadas e investigar presuntas alemanes ranizadas. Cuando la misión los dos barcos, Isbjørn y Selisse hundieron antes de aterrizar, la experiencia ártica de Glen aseguró la supervivencia y el eventual rescate de los sobrevivientes. El pronóstico de precisión que ayudó a hacer posible el día D se basó en gran medida en la experiencia de alta articulación de Gran Bretaña desde los años de entreguerras.
En las décadas posteriores, los nombres británicos han seguido asociados con el Ártico. Sir Ranulph Fiennes y Pen Hadow lo han convertido en un campo de pruebas para la resistencia, con desafíos diseñados para emprender solo o sin apoyo logístico. Documentales de televisión – incluyendo uno del equipo de BBC Top Gear que condujo al Polo Norte magnético -han abierto su historia a un público amplio, mientras que el papel de los pueblos indígenas del Ártico, especialmente los inuit, ha comenzado a tomar su lugar apropiado en la narrativa tanto en un contexto histórico como en la gestión actual. Estas discusiones han destacado la larga historia de la participación europea y británica en el entorno ártico y sus efectos en las comunidades inuit.
Desde los primeros viajes hasta el presente, los exploradores, políticos, científicos y comandantes militares de Gran Bretaña han reconocido la influencia del Ártico. Las multitudes victorianas acudieron en masa a exposiciones panorámicas del hielo; El público de hoy mira imágenes de alta definición en la pantalla y sigue la política del Ártico en Tiktok. La fascinación perdura porque las apuestas siguen siendo altas.
Las presiones ambientales, estratégicas y económicas del Ártico se intensifican, y sus efectos ya están dando forma a los patrones climáticos, las rutas comerciales y las decisiones de seguridad de Europa. Estas preocupaciones demandan la acción coordinada de aquellos con capacidad y experiencia para responder. Los siglos de exploración, investigación científica y habilidades operativas de Gran Bretaña en la región proporcionan exactamente eso, ofreciendo ideas y capacidades que no es ‘recién llegado’, incluido Trump, puede igualar fácilmente. Cuando la exploración ártica se describió como “un objeto peculiarmente británico”, reflejaba una ambición nacional; Hoy debe entenderse como un compromiso aplicar ese legado en concierto con socios europeos para salvaguardar el futuro de la región.
Dra. Linda Parker se considera ampliamente como uno de los principales historiadores polares y militares de Gran Bretaña. Es autora de seis aclamados libros, una oradora pública en demanda, cofundadora de la British Modern Military History Society, y editor de la revista de Chaplains Naval de primera línea, Pennant, que examina el papel histórico y contemporáneo de la capellanía naval.
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