Cuando un niño pierde un diente de leche en España, no es un hada mágica que viene a recogerlo en la noche, sino un ratón pequeño.
En países como el Reino Unido, Estados Unidos y Australia, cuando se caen los dientes de leche de los niños, es costumbre que lo pongan debajo de su almohada, con la esperanza de que un hada mágica venga por la noche para llevarlo.
La historia cuenta que el hada quiere el diente para su castillo mágico, todo hecho de los dientes, y pagará una recompensa a los niños dejando una moneda o dos debajo de la almohada.
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Pero en España, no hay hadas ni un castillo mágico, en cambio, es un ratón pequeño llamado Ratoncito Pérez, que viene a recogerlo en su lugar. Del mismo modo, el mouse dejará una recompensa para el diente, como unas pocas monedas, algunos dulces o pequeños regalos.
A veces verás juguetes en España que han construido una pequeña casa para el ratón Pérez fuera de su tienda.
¿Cómo surgió la historia de Ratoncito Pérez?
La leyenda del ratón Pérez comenzó como personaje en una historia escrita por Luis Coloma.
Coloma fue comisionado para escribir la historia de la reina María Cristina, para el rey Alfonso XIII (1886-1941), a quien llamó cariñosamente Buby, cuando tenía ocho años y perdió uno de sus dientes de leche.
Se dice que a través del cuento, el autor quería enseñarle al joven rey sobre la importancia de la hermandad, si una persona es rica o pobre, buena o mala para que se convirtiera en un gran líder.
La historia cuenta que Ratoncito Pérez vivía en una caja de galletas en una casa en Madrid y todas las noches buscaban la ciudad por los dientes, visitando las casas de niños que recientemente las habían perdido y dejando una moneda debajo de su almohada a cambio.
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Una noche, el ratón se encuentra con el rey Buby cuando pierde un diente y juntos van a una aventura para conocer a la familia de Pérez y ayudar a los pobres de la ciudad.
El manuscrito original de la historia se dedicó a D. Alfonso XIII y está fechado en 1894, pero no fue hasta 1902 cuando el rey tenía 16 años que la historia se publicó por primera vez en un libro de historias cortas.
Otra edición fue publicada en 1911, dedicada al Príncipe de Asturias D. Alfonso de Borbón y Battenberg, hijo del rey Alfonso XIII.
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Aunque Ratoncito Pérez es el personaje más conocido que recolecta los dientes en España, también existen diferencias regionales.
En Cataluña también hay Angelet o el pequeño ángel que viene a recolectar dientes, en el país vasco está Maritxu Teilatukoa, una pequeña mariquita que vive en el techo y baja para buscar los dientes de los niños debajo de sus almohadas. Y en Cantabria, hay una ardilla dental – L`esquilu de los dientis.
El concepto de un pequeño ratón que viene para los dientes de los niños, de hecho, no es tan extraño porque en muchos otros países, también es un mouse y no un hada que llega a medio de la noche.
En Francia, partes de Bélgica y Suiza y algunos países de América Central y del Sur, también hay un ratón dental.