Cuando los humanos modernos viajaron de Asia a las Américas, atravesando el estrecho de Bering por primera vez, estaban bien preparados. Esto se debe a que estos viajeros trajeron una variante adaptativa en sus genes, una ventaja genética que adquirieron a través de dos poblaciones separadas de humanos antiguos.
Publicado recientemente en Cienciaun nuevo estudio sugiere que los denisovanos pasaron esta variante a los neandertales, mientras que los neandertales lo pasaron a los humanos modernos, donde se ve en los genomas de personas pasadas y presentes con ascendencia estadounidense indígena.
Rastreando los orígenes de esta herencia genética, el estudio respalda la teoría de que la entrevierte entre los antiguos humanos puede haber ayudado a nuestras especies a sobrevivir y propagarse.
“Desde un punto de vista evolutivo, este hallazgo muestra cómo la crisis antigua puede tener efectos que todavía vemos hoy”, dijo Emilia Huerta-Sánchez, autora de estudio y genetista de la población de la Universidad de Brown, según un presione soltar. “Desde un punto de vista biológico, identificamos un gen que parece ser adaptativo”.
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Fósiles con ADN de Denisovan
Los Denisovans deambulaban por Asia entre 300,000 años y 30,000 años hace, aunque sus rastros son notablemente raros. De hecho, muy pocos fósiles de esta población han sido encontrados, incluido un Pocos huesos de los dedos y fragmentos, algunos huesos de la mandíbula y un cráneo recientemente reevaluado.
Aún así, el ADN dentro de estos fósiles ha permitido a los científicos buscar similitudes genéticas entre los denisovanos, los neandertales y los humanos modernos, revelando la historia de la entrega entre estos tres grupos.
Variante de genes de Denisovan
Para comprender un poco mejor esta historia, los autores del estudio compararon el ADN denisovano con el ADN humano moderno recolectado de los antiguos estadounidenses indígenas y de los latinoamericanos contemporáneos con ascendencia estadounidense indígena.
Mientras que el antiguo ADN estadounidense provino de un puñado de sitios arqueológicos de América del Norte y del Sur, el ADN estadounidense contemporáneo provino del Proyecto de 1000 genomasuna colección de genomas humanos modernos compilados en los años 2000 y 2010.
Volviendo específicamente a MUC19, un gen que se cree que impacta las barreras de la mucosa en los sistemas respiratorios y digestivos del cuerpo, el equipo descubrió que una variante específica estaba presente en los denisovanos y los estadounidenses indígenas, tanto antiguos como contemporáneos, lo que sugiere que se pasó de la primera a la última, a quién sirvió a un propósito adaptable a algún tipo de propósito adaptativo.
De hecho, la prevalencia de esta versión específica de MUC19 en poblaciones estadounidenses indígenas muestra que la variante proporcionó cierta ventaja para aquellos individuos que cruzaron el estrecho de Bering, ya sea para la supervivencia o la reproducción. Los beneficios específicos que ofreció no son completamente claros, aunque es posible que la variante haya protegido a los humanos modernos de los patógenos que conocieron en sus nuevos entornos.
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Herencia de humano a humano
Entonces, ¿cómo, exactamente, los humanos modernos adquirieron esta variación genética? Mirando a la ubicación del gen MUC19 en el genoma humano moderno, el equipo descubrió que la variante estaba encajada entre dos segmentos de ADN neandertal. Según los investigadores, esto sugiere que se transmitió de Denisovan a Neanderthal a humano moderno a través de la entrega.
Los resultados solidifican la idea de que la mezcla de poblaciones humanas antiguas ha jugado un papel importante en la introducción de valiosas variantes genéticas. “Por lo general, la novedad genética se genera a través de un proceso muy lento”, dijo Huerta-Sánchez en el comunicado de prensa. “Pero estos eventos de entrega fueron una forma repentina de introducir una gran variación”.
La investigación adicional podría aclarar las ventajas específicas de esta variante MUC19 en América del Norte y del Sur, donde los humanos modernos ingresaron a entornos que nunca antes habían encontrado. Si bien la variación genética puede haberlos ayudado a defenderse de la enfermedad, es imposible confirmar esa teoría sin más estudios.
“Lo que hicieron las poblaciones estadounidenses indígenas fue realmente increíble”, dijo Fernando Villanea, otro autor de estudio y antropólogo de la Universidad de Colorado Boulder, según otro presione soltar. “Pasaron de un antepasado común que vive alrededor del estrecho de Bering a la adaptación biológica y cultural a este nuevo continente que tiene todos los tipos de bioma en el mundo”.
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