Pequeñas piezas del asteroide Bennu de 4.500 millones de años dicen mucho sobre la historia del sistema solar. Como las primeras muestras de asteroides que regresan a los EE. UU. Para investigar, las partículas de Bennu han comenzado a pintar una imagen radical de las circunstancias que rodean la formación del asteroide mientras nuestro sistema solar todavía estaba tomando forma.
Un trío de estudios, publicado en Astronomía de la naturaleza y Geosciencia de la naturaleza, En el Bennu, las muestras han revelado nuevos detalles sobre el asteroide, que narra su acción llena de colisiones y reacciones químicas. Cada uno de los tres estudios se basa en una faceta diferente de la historia de Bennu: dónde y cómo se formó, por qué es tan rico en agua y qué ha causado su superficie maltratada.
Traer las muestras de Bennu a la tierra
El asteroide Bennu, más formalmente conocido como 101955 Bennu, es un asteroide cercano a la Tierra que resultó tener las condiciones perfectas para la recolección de muestras. Según la NASA, se realizan tres factores Bennu El objetivo ideal: proximidad a la tierra, el tamaño y la velocidad de giro correctos, y una composición rica en carbono.
La NASA se propuso recuperar muestras de Bennu, que hace un enfoque cercano a la Tierra cada seis años, con su misión Osiris-Rex, lanzada en 2016. Después de llegar a Bennu en 2018 y recolectar con éxito una muestra en 2020, la nave espacial entregó la muestra a la Tierra en 2023. Los científicos han estado en el trabajo en el trabajo de Bennu.
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Dividirse de un asteroide padre
El primero De los tres nuevos estudios, tiene una respuesta para explicar de dónde vino Bennu. Bennu en realidad consiste en fragmentos que se separan de un asteroide “padre” más grande después de su colisión con otro asteroide, probablemente en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter. El asteroide padre en sí era un mosaico de materiales de todo el espacio: algunos se obtuvieron cerca del sol, mientras que otros provenían de estrellas lejanas.
“El asteroide padre de Bennu puede haberse formado en las partes externas del sistema solar, posiblemente más allá de los planetas gigantes, Júpiter y Saturno”, dijo la autora principal Jessica Barnes, profesora del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, en un declaración. “Creemos que este cuerpo principal fue golpeado por un asteroide entrante y se destrozó. Luego los fragmentos se volvieron a ensamblar y esto podría haberse repetido varias veces”.
Los investigadores identificaron varios materiales analizando los isótopos de las muestras. Esto les permitió encontrar una abundancia de material de estrellas que anterior al sistema solar. Los materiales también sugieren que Bennu puede haber surgido en la misma región del espacio que Ryugu, un asteroide similar que también ha sido objeto de misiones de retorno de muestra.
Reacciones químicas y colisiones constantes
El segundo estudiopublicado en Geosciencia de la naturalezadeterminó que los minerales en el asteroide principal de Bennu se vieron afectados en gran medida por las interacciones con el agua.
El asteroide padre puede haber reunido mucho material helado del sistema solar externo, que finalmente se derritió. Los minerales de silicato habrían reaccionado con el agua, un proceso impulsado por el calor que surgió de la formación inicial del asteroide o una combinación de colisiones posteriores y la descomposición de elementos radiactivos dentro de él.
“Ahora tiene un líquido en contacto con un calor y calor, todo lo que necesita para comenzar a hacer química”, dijo el autor principal Tom Zega, director del Laboratorio de Kuiper-Arizona en U of A, en el comunicado de prensa. “El agua reaccionó con los minerales y formó lo que vemos hoy: muestras en las que el 80% de los minerales contienen agua en su interior, creado hace miles de millones de años cuando el sistema solar todavía se estaba formando”.
El tercer estudiotambién publicado en Geosciencia de la naturalezaconcluyó que Bennu se ha enfrentado a una sesión sostenida de meteorización espacial.
Los investigadores observaron cráteres microscópicos y signos de roca una vez moldeada en las superficies de las partículas de Bennu, lo que sugiere que el asteroide ha soportado muchos impactos de micrometeoritos al tiempo que está siendo reducido por el viento solar. Y desafortunadamente para Bennu, la falta de una atmósfera protectora lo deja indefenso contra la meteorización del espacio.
Los tres estudios demuestran que Bennu ofrece una ventana al sistema solar temprano, ayudando a los científicos a alcanzar miles de millones de años en el pasado.
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