El mayor temor para que las personas mayores se refugien en Benavente, una ciudad en una zona devastada por vastos incendios forestales en España, es que “todo lo que poseen podría quemar”, dijo su alcalde Beatriz Asensio a la AFP.
Estaba hablando mientras visitaba un refugio temporal en su municipio, en la provincia de Zamora, en la región de Castilla y León, organizando residentes de las áreas circundantes que habían sido evacuadas antes de los frentes de incendios que se movían rápidamente.
Muchos eran ancianos, lo que refleja la disminución demográfica en gran parte de la España rural.
Zamora tiene la mayor concentración de residentes en España mayores de 80 años, lo que representa el 12.3 por ciento de la población de la provincia, según estadísticas oficiales.
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Ourense, en la región vecina de Galicia, también incendios forestales, estaba muy cerca, con el 12.1 por ciento.
Los incendios que ardían en el norte y oeste de España han destruido más de 350,000 hectáreas (865,000 acres) en las últimas semanas, matando a cuatro personas. Las autoridades dicen que solo ahora están comenzando a ser controlados.
“En la provincia de Zamora, tenemos una cantidad extremadamente grande de ancianos, muchas personas que viven solas, un poco indefensas”, dijo Jesé José González Tejada, el comandante de la guardia civil de Zamora, que tenía la tarea de evacuar a los residentes en riesgo.
“Hay veces que debe recordarles: ‘Por favor, obtenga su medicamento, las cosas que necesita, algo de ropa, su teléfono móvil para poder contarle a su familia, un cargador, muy importante”, dijo a la AFP.
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Un pasado consumido por llamas
Entre muchos de los ancianos, un temor compartido levantó la cabeza: el de una pérdida irreparable, la posibilidad de necesitar reconstruir pero careciendo de la juventud y el dinero para hacerlo.
Amelia Bueno, de 79 años, de la región del norte de Asturias, ha pasado más de 30 veranos de vacaciones en Ribadelago Nuevo, una aldea junto al lago en Zamora, de la que fue evacuada.
Ella nunca buscó vacaciones en ningún otro lugar. “He pasado 32 años viendo de vacaciones … no me lleves ni me envíen en otro lugar”, dijo.
Sin embargo, ella acepta con renuncia la situación que enfrenta.
“Lo más importante es que nadie se lastima. Y que estamos bien y estamos siendo atendidos. Y que esto es lo más difícil que nos podría pasar”.
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Pedro Fernández, de 85 años, siguió un camino bien transmitido, de irse cuando era joven para vivir y trabajar en Barcelona, pero aferrándose a la casa de sus padres en la región, en Vigo de Sanabria, para sus vacaciones.
“Comenzar de nuevo a mi edad no tendría ningún sentido”, dijo a AFP.
“Tengo mucho miedo por mi casa”, dijo. “Heredé la casa de mi padre, y si se destruye no se puede reconstruir. Construir una casa como esa hoy costaría una fortuna”.
En su caso, sin embargo, Fortune sonrió.
Fernández y otros de Vigo de Sanabria pudieron regresar al pueblo el viernes, donde encontraron sus propiedades sin daños.
No se puede decir lo mismo de muchas otras aldeas españolas, donde las llamas han consumido los edificios, y con ellos el pasado y sus recuerdos.