Las formas en que nuestros ojos exploran el mundo cambian sutilmente con el tiempo, afectado por la edad y enfermedad.
Un nuevo estudio ahora sugiere que algunos de esos cambios podrían usarse para identificar problemas con la memoria y la cognición.
Investigadores de Canadá y las Indias Occidentales se basaron en trabajos anteriores buscando variaciones en los patrones de observación de los ojos en personas con y sin diagnóstico para un problema de salud del cerebro.
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“Mostramos que la disminución de la memoria está asociada con una reducción subyacente en el muestreo visual explorativo, adaptativo y diferenciado del entorno”, “, escribir Los investigadores en su artículo publicado.
Los investigadores realizaron pruebas de seguimiento ocular en grupos de participantes jóvenes y mayores. Algunos de los voluntarios habían sido diagnosticados con condiciones que afectan la memoria o cognición, permitiendo a los investigadores comparar la edad, la salud y la función cerebral con los movimientos oculares.
Se usaron dos experimentos diferentes, con variaciones en términos de cuántas imágenes se mostraron y con qué frecuencia se repitieron. Esto ayudó a probar cómo los participantes reaccionaron a las imágenes la primera vez, y luego se adaptaron cuando las volvieron a ver.
Gente con peor memoria Tendió a todos seguir patrones de visualización similares, con menos individualidad, en diferentes imágenes. Sus ojos exploraron menos, centrándose en los mismos puntos de la misma manera, en lugar de tomar la totalidad de lo que estaban viendo.
“Nuestros resultados muestran que, incluso sin demandas de tareas explícitas, los patrones de mirada variaron sistemáticamente por el grupo”. escribir los investigadores.
“Específicamente, la función de memoria más baja se asoció con patrones de mirada más similares a través de imágenes distintas y repetidas y una menor dispersión de los movimientos oculares”.
Los investigadores no especularon sobre razones subyacentes de sus hallazgos, sino que lo hacen estudios de referencia vincular el movimiento del ojo con la memoria y el hipocampo parte del cerebro. Parece plausible que un deterioro dentro del centro de memoria pueda alterar los patrones de mirada y la capacidad de recordar.
Es posible que los cambios en el movimiento de la pupila puedan usarse como base de un método simple y económico para identificar la pérdida de memoria o declive cognitivo Sin la necesidad de escaneos cerebrales y cuestionarios en profundidad, aunque eso todavía está muy lejos.
Los hallazgos también pueden informar nuevos métodos para detectar signos tempranos de demencia. Ya hemos visto varios estudios que muestran cómo pueden ciertas características de los ojos Predecir la demenciaincluido Enfermedad de Alzheimeraunque no estaban mirando específicamente los movimientos oculares como esta última investigación.
“La investigación ha documentado cambios en el comportamiento de visualización relacionado con la memoria en individuos sanos y aquellos con compromiso cognitivo y/o neuronal, pero ningún estudio ha examinado cómo se desarrollan estos cambios a lo largo de un continuo de la salud del cerebro y la función de la memoria”. escribir los investigadores.
“Nuestros resultados proporcionan evidencia convincente de que los patrones de mirada naturalista pueden servir como un marcador sensible de declive cognitivo”.
La investigación ha sido publicada en PNAS.