Trastorno obsesivo compulsivo (TOC) impacta negativamente la vida de millones de personas en todo el mundo, pero los tratamientos más efectivos podrían ser en camino después de que los investigadores pudieron identificar biomarcadores neuronales específicos asociados con la afección.
Estos biomarcadores son patrones de actividad cerebral presentes en Personas con TOC Cuando actúan compulsivamente, y que no aparecen el resto del tiempo. Si bien es difícil saber exactamente qué están haciendo estas neuronas de disparo, sus patrones podrían ayudar a comprender la condición y descubrir cómo tratarla.
Dirigido por un equipo de la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos, los investigadores observaron datos de electrodos implantados en el cerebro de 11 personas con TOC crónico, viendo cómo su actividad cerebral cambió con el tiempo en reacción a comportamientos compulsivos.
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“Por primera vez, hemos encontrado un marcador biológico claro para el TOC en el cerebro, un marcador que podemos usar en futuros tratamientos para el TOC”. dice Neurocientífica Tara Arbab de la Universidad de Amsterdam.
Los patrones se pusieron en cuatro etapas: línea de base (sentada en silencio), obsesión, compulsióny alivio (post-compulsión). Una obsesión podría estar evitando superficies sucias, por ejemplo, con la compulsión de lavarse las manos; Estos fueron adaptados para cada persona.
Ondas cerebrales de dos frecuencias específicas, alfa y deltafueron notablemente prominentes durante los actos compulsivos. Estas señales eléctricas aumentaron en todas las regiones cerebrales, y se observaron para compulsiones mentales y físicas.
“En psiquiatría, casi nunca es posible vincular un síntoma tan directamente con la actividad cerebral”. dice Arbab. “Este estudio muestra que es posible”.
“Pudimos medir la actividad cerebral profunda con una precisión espacial y temporal muy alta. Eso no es posible con un fMRI o EEG“
Los participantes del estudio habían recibido varias formas de tratamiento para su TOC, sin éxito. Los implantes utilizados como monitores cerebrales aquí ya habían sido implantados antes del estudio para que Estimulación cerebral profunda (DBS) podría probarse como un enfoque de terapia.
Hay tantas partes diferentes al TOC que es difícil estar seguro de cómo funciona: los científicos también han visto influencias genéticas y enlaces para destripar bacterias Para pistas sobre cómo comienza la condición y cómo persiste. La gravedad del TOC puede variar significativamente de persona a persona.
A medida que avanzan los tratamientos con TOC, DBS no se usa a menudo, y todavía está en una etapa experimental. La idea es controlar la señalización cerebral hasta cierto punto, y puede funcionar bien -Pero quedan preguntas sobre la efectividad a largo plazo y los posibles efectos secundarios.
Con la nueva información recopilada en este estudio, el enfoque DBS quizás podría hacerse más dirigido y efectivo. Más adelante, incluso podría ser posible manipular artificialmente las ondas cerebrales durante episodios compulsivos.
Eso todavía está muy lejos, pero ahora sabemos más sobre cómo el TOC cambia la actividad en el cerebro: dónde ocurren estos cambios y cuánto duran. Estas ‘firmas neuronales’ para el trastorno se están construyendo lentamente, pieza por pieza.
“Hemos estado haciendo [DBS] En modelos animales durante años, pero en pacientes, esta tecnología sigue siendo nueva “, dice Arbab.
La investigación ha sido publicada en Salud mental de la naturaleza.