Dados estos y otros hitos recientes, Peng dice que es realista pensar que al menos un sistema BCI podría obtener aprobación en China para 2027.
Minmin Luo, director del Instituto Chino para la Investigación del Cerebro (CIBR) en Beijing, está de acuerdo en que el país está en camino de cumplir con los objetivos establecidos por el nuevo documento de política. “Básicamente es un proyecto de ingeniería, con objetivos no tan ambiciosos. Ya hay tanta gente trabajando en ello”, dice.
Luo es el científico jefe de Neucyber Neurotech, un spin-off de CBIR, que ha desarrollado un chip cerebral del tamaño de una moneda llamado Beinao-1 y hasta ahora lo implantó en cinco personas. “Hemos observado una excelente seguridad y estabilidad en nuestras evaluaciones clínicas”, dice.
Los destinatarios, que están paralizados, ahora pueden mover un cursor de computadora y navegar a las aplicaciones de teléfonos inteligentes, dice Luo. El equipo planea implantar a un sexto paciente a fines de agosto.
“Creemos que hay una importante necesidad insatisfecha de asistencia de tecnología BCI en China”, dice. Estima que al menos 1 a 2 millones de pacientes en el país podrían beneficiarse de BCI para fines de asistencia y rehabilitación.
Más allá de esos usos, el documento de política establece otras aplicaciones médicas. Dice que BCIS podría usarse para monitorear y analizar la actividad cerebral en tiempo real para prevenir o reducir el riesgo de ciertas enfermedades cerebrales. También respalda las aplicaciones de los consumidores, como el monitoreo de la alerta del controlador. El documento dice que un BCI portátil podría proporcionar alertas oportunas sobre el somnolencia, la falta de atención y los tiempos de reacción lentos, lo que ayuda a reducir la probabilidad de accidentes de tráfico.
“Creo que los productos BCI no invasivos obtendrán un gran impulso de mercado en China, porque China es el mayor país de fabricación de productos electrónicos de consumo”, dice Peng.
Algunas compañías estadounidenses, incluidas las emotiv y neurables, han comenzado a vender dispositivos portátiles de los consumidores que usan electroencefalografía, o EEG, para capturar las ondas cerebrales a través del cuero cabelludo. Pero los dispositivos aún son caros y aún no han despegado más ampliamente.
Mientras tanto, el documento de política de China promueve la producción en masa de dispositivos no implantables en diversas formas: montados en la cabeza, montados en la cabeza, montados en la oreja, brotes y cascos, vasos y auriculares. También propone pilotar a BCIS en ciertas industrias para la gestión de la seguridad, como el manejo de materiales peligrosos, la energía nuclear, la minería y la electricidad. El documento sugiere que BCIS podría proporcionar advertencias tempranas para eventos laborales como niveles bajos de oxígeno, envenenamiento y desmayos.
Mientras que la nueva guía de política establece una rivalidad China-Estados Unidos en el espacio BCI, Peng ve espacio para la colaboración a través del país entre los empresarios. “Podemos cooperar como sociedad para construir algo para los pacientes, porque están desesperados por que esta tecnología tenga una vida mejor”, dice. “No queremos participar en ningún problema geopolítico. Solo queremos construir algo útil para los pacientes”.