El anuncio del gobierno del Reino Unido de absorber la agencia espacial de 15 años de la nación en un departamento gubernamental recientemente establecido puede sonar impactante para algunos, pero no fue una sorpresa para los expertos. Aún así, algunos expertos de la industria temen que la medida pueda dañar las ambiciones espaciales del Reino Unido y debilitar su posición dentro de la Agencia Espacial Europea, a la que Gran Bretaña asigna la mayor parte de su presupuesto espacial civil.
La Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA), formado en 2010 Con el objetivo de impulsar el sector espacial y satélite del país a la nueva era espacial, será absorbido por el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT) en abril.
El gobierno del Reino Unido anunció la decisión El 20 de agosto, diciendo que la medida “reduciría la duplicación y garantizaría que las decisiones se tomen con una clara supervisión ministerial”. UKSA se convertirá efectivamente en un departamento dentro de DSIT, que había estado proporcionando todos los fondos de la agencia desde 2023. La fusión ha sido ampliamente vista como parte de la iniciativa del gobierno laborista a reducir el gasto del gobierno y los costos de servicio civil en un 15% para el final de la década.
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Pero los expertos que discutieron la situación con Space.com dijeron que se habían escuchado preguntas sobre el mérito de UKSA en los círculos del gobierno desde alrededor de 2020.
“Fue alrededor de Covid cuando el [Department of Business, Energy and Industrial Strategy, or BEIS] Responsable de UKSA en ese momento comenzó a argumentar que la agencia espacial se había aislado y ya no había entendido las necesidades de espacio en todos los demás departamentos gubernamentales, “una fuente que había trabajado en UKSA durante la primera década de su existencia le dijo a Space.com bajo la condición de anonimato.” Se había convertido en un poco de la agencia de un ambiente, etc.
El Reino Unido ha tenido un enfoque diferente al espacio que sus homólogos europeos, como Alemania, Francia e Italia, explicó la fuente. Históricamente, el Reino Unido ha dedicado la mayoría de sus recursos a la Agencia Espacial Europea (ESA) en lugar de buscar un enfoque multipobral que involucre un programa espacial nacional fuerte y asociaciones bilaterales independientemente de la ESA.
Por lo tanto, más del 80% del presupuesto de UKSA se ha colocado en ESA. La percepción en el gobierno era que UKSA estaba actuando más en línea con los deseos de la ESA que con las necesidades del gobierno del Reino Unido, agregó la fuente.
“El gobierno comenzó a argumentar que el equipo de políticas en UKSA era demasiado estrecho y demasiado enfocado en lo que ESA quería”, dijeron a Space.com. “Estaba demasiado enfocado en no cuestionar dónde la ESA quería ir como organización y fue impulsado en gran medida por la visión hacia adelante de la ESA”.
La ESA es una institución intergubernamental independiente de la Unión Europea, que el Reino Unido salió en enero de 2020. Actualmente, que consta de 23 estados miembros, la ESA tiene un estatus especial que lo distingue de otras agencias espaciales importantes, incluidas NASA.
Como entidad intergubernamental, la ESA está fuera de cualquier control gubernamental y está protegida por inmunidad diplomática. La agencia, plagada de Informes de intimidación y violaciones de la ley laboralha sido criticado durante mucho tiempo por Falta de transparencia Porque no está obligado por ninguna ley de libertad de información. El Reino Unido, representado por UKSA, es el cuarto contribuyente de presupuesto más grande de la ESA después de Alemania, Francia e Italia.
El gobierno del Reino Unido comenzó a tomar medidas para obtener más control sobre sus inversiones espaciales en la ESA después de la publicación de una revisión del panorama espacial encargado en 2021. La revisión recomendó que el gobierno del Reino Unido llevara el desarrollo de la estrategia espacial nacional de UKSA y la traslada al predecesor de DSIT, BEIS, reduciendo así a UKSA a un cuerpo de ejecución.
Un posterior Informe de la Oficina Nacional de Auditoría Publicado en 2024 encontró ineficiencias en la nueva configuración y deficiencias persistentes del lado de UKSA, incluido el monitoreo inadecuado y la evaluación del progreso del proyecto. La revisión también encontró que UKSA no logró obtener un rendimiento completo de su inversión en ESA. La decisión de absorber todo UKSA en DSIT se ve como consecuencia de esa revisión y ha sido precedida por transferencias de personal clave de UKSA al departamento espacial dentro de DSIT.
“Es un movimiento esperado”, dijo a Space.com otra fuente que había trabajado previamente en UKSA y también habló bajo condición de anonimato. “Hemos sabido que ha llegado por un tiempo”.
Las fuentes dijeron que tiene sentido reunir a varias partes interesadas del gobierno responsables de la agenda espacial. La medida se produce en un momento en que el Reino Unido, como otras naciones europeas, se está volviendo cada vez más consciente de la necesidad de desarrollar sus capacidades de defensa basadas en el espacio. Sin embargo, UKSA ha sido responsable solo de las aplicaciones espaciales civiles y la exploración científica.
“Actualmente, en el Reino Unido, todo está muy desarticulado”, dijo la fuente. “Tienes que hablar con muchas personas diferentes e interfaces gubernamentales diferentes”.
“No creo que sea algo malo porque DSIT es el departamento que le está dando a la agencia espacial todo su dinero de todos modos”, agregó la otra fuente. “La agencia espacial mantendrá su marca, pero informará al jefe de DSIT y no pedirá dinero directamente al gobierno”.
Sin embargo, algunos cuestionan la decisión, especialmente porque se ha anunciado tres meses antes de una próxima reunión del Consejo de Ministros de la ESA, que decidirá los fondos de la agencia durante los próximos tres años. El peligro de debilitar la posición del Reino Unido dentro de la ESA ha sido citado por múltiples fuentes como el argumento principal contra la fusión con DSIT.
“Es difícil ver cómo funcionará en la práctica y cómo sabrán nuestros socios internacionales cómo interactuar con el Reino Unido”, dijo la fuente. “El jurado no está fuera de si esta podría ser la solución correcta. Creo que durante los próximos 12 meses, las cosas podrían disminuir, y las prioridades pueden volverse menos claras, ya que habrá muchos cambios en el interior del gobierno”.
Otras fuentes que tienen conexiones con el sector espacial del Reino Unido, pero no estaban familiarizados con la situación interna en UKSA cuestionaron el movimiento sobre la base de que todas las naciones que aspiran a ser jugadores espaciales serios tienen agencias espaciales dedicadas. Francia y Alemania, los dos mayores contribuyentes de la ESA, tienen agencias espaciales dedicadas, CNES y DLR, respectivamente, que administran sus propios programas espaciales complejos y supervisan los desarrollos importantes, incluida la familia europea de cohetes Ariane.
“Cuando UKSA fue creado en 2010, todos estaban entusiasmados de que finalmente el Reino Unido obtuviera una agencia ejecutiva que tendría poder para dar forma a la política y la estrategia espacial del Reino Unido”, dijo una fuente a Space.com. “En Francia y Alemania, CNES y DLR impulsaron el desarrollo de industrias espaciales fuertes, en gran medida a través de proyectos de la ESA, y el Reino Unido quería emular ese éxito. Entonces, ¿qué ha cambiado ahora?”
Otra fuente dijo: “Una agencia espacial ejecutiva independiente fue considerada una parte importante de un compromiso espacial más ambicioso por Gran Bretaña [prior to 2010]”
Antes de UKSA, el Centro de Espacio Nacional Británico (BNSC) era responsable del programa espacial del Reino Unido, que consistía en expertos de una variedad de departamentos gubernamentales. Pero debido a que el BNSC carecía de un presupuesto independiente, sus negociaciones con ESA eran engorrosas y sus poderes para fomentar la industria nacional eran limitadas. Algunos ven la absorción de UKSA en DSIT como un retorno al modelo BNSC de hacer cosas, que creen que vendrá con el mismo rango de problemas.
El Estrategia espacial nacional del Reino Unidopublicado en 2021 por el gobierno conservador dirigido por Boris Johnson, describió objetivos ambiciosos para el sector espacial del Reino Unido. Incluye una visión de que el Reino Unido se convierta en el proveedor líder de servicios de lanzamiento de satélite de Europa, así como un fabricante dominante de pequeños satélites.
En los 15 años de su existencia, UKSA ha supervisado un período de fuerte crecimiento en la industria espacial del Reino Unido. El “Tamaño y salud del informe de la industria espacial del Reino Unido“Publicado en 2025, afirma que el sector espacial del Reino Unido ha crecido en más del 3,3% por año desde 2010 y actualmente emplea a más de 55,500 empleados a tiempo completo y proporciona otros 81,000 empleos indirectos.