No es ningún secreto que el consumo excesivo de alcohol daña el hígadopero un nuevo estudio revela un círculo vicioso previamente desconocido que empeora ese daño. El consumo de alcohol crónico facilita que las bacterias se escapen del intestino y migren al hígado, causando más daño.
El nuevo estudio, dirigido por científicos de la Universidad de California en San Diego, examinó biopsias hepáticas humanas, así como modelos de ratones de enfermedad hepática asociada al alcohol. El equipo descubrió que El consumo de alcohol crónico deterioró la producción de una proteína de señalización celular llamada MACHR4 en el intestino delgado.
Se encontró que los niveles más bajos de esta proteína interfieren con la formación de lo que se llama pasajes de antígeno (GAPS) asociados a las células caliciformes. Estas estructuras especializadas juegan un papel clave en la enseñanza del sistema inmune a responder a los microbios, particularmente aquellas que escapan del intestino a otras partes del cuerpo, donde no pertenecen.
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Sin esta capa de protección, las bacterias intestinales podrían escapar e infiltrarse en órganos como el hígado, donde corren el riesgo de exacerbar el daño asociado con el alcohol.
Afortunadamente, sin embargo, es una calle de dos vías. Los investigadores encontraron que si restauraban la función de MACHR4, los huecos se formarían nuevamente, lo que a su vez reparaba la respuesta del sistema inmune a las bacterias intestinales rebeldes, reduciendo el daño hepático.
Esto podría hacerse utilizando medicamentos para activar directamente MACHR4 o dirigirse a vías relacionadas que terminan teniendo el mismo efecto.
Mientras que los beneficios de salud más directos, por supuesto, vendrían de Reducción de la ingesta de alcoholeso no siempre es tan simple como parece. El equipo dice que dirigirse a MACHR4 podría ayudar a minimizar el daño hepático en otros casos.
Esta proteína también podría desempeñar un papel más importante en los trastornos del alcohol. Si bien juega un papel importante en partes del cerebro que regulan los hábitos y la adicción, se sabe que MachR4 existe en niveles más bajos en los cerebros de los pacientes con trastorno por consumo de alcohol.
Las drogas que aumentan sus niveles en el cerebro ya se están probando en Ensayos clínicos para la esquizofreniay eventualmente podría explorarse como un tratamiento para los trastornos del alcohol también.
La investigación fue publicada en la revista Naturaleza.