Este artículo fue publicado originalmente por The Epoch Times: Las dos reputaciones de Robert E. Lee
En el prefacio a “Robert E. Lee: una biografía,” published in 1995, professor and Civil War historian Emory Thomas takes note of his subject’s ever-changing status in the eyes of others. When war between the North and South erupted in April 1861, Gen. Winfield Scott revealed his deep admiration for his former staff officer by offering Col. Lee command of the army being formed by Lincoln. Refusing to raise his sword against his beloved state of Virginia, Lee rejected this honor and the opportunity for fama.
Durante el resto de su vida, y hasta nuestra hora actual, los actos de Lee trajeron guirnaldas y ladrillos. Como dice Thomas, “Lee ha sido el santo patrón del sur de Estados Unidos”, pero figuras históricas fuera de esa región, Winston Churchill, Theodore Roosevelt, su primo Franklin y otros, también prodigaron elogios a Lee por sus habilidades de liderazgo y carácter.
Otros condenaron a Lee. Los norteños durante la guerra lo consideraron un traidor a los Estados Unidos. Más recientemente, como el Sr. Emerson menciona brevemente, los revisionistas de finales del siglo XX asaltaron la reputación estelar de Lee. Aquí, Emerson menciona específicamente el “hombre de mármol: Robert E. Lee y su imagen en la sociedad estadounidense” de Tom Connelly, escribiendo que “Connelly argumentó que la imagen de Lee era artificial y que el propio Lee soportó una vida repleta de frustración, duda propia y un sentimiento de fracaso … en realidad era un hombre problemático, convencido de que había fallado como un oficial profesional previo a la guerra y un individuo moral”. “
Los radicales actuales no solo han castigado a Lee como un esclavista y un traidor, sino que también han exigido que las estatuas de él sean eliminadas de los lugares públicos. En Charlottesville, Virginia, después de que los disturbios estallaron sobre el destino del monumento de Lee, la estatua fue retirada de un parque público, y luego se cortó secretamente y se derritió en “un lodo de bronce brillante. “
Una búsqueda del equilibrio
“Soy muy consciente”, escribió el Sr. Thomas en su biografía de Lee, “que el retrato de Lee en estas páginas puede ofender igualmente a aquellos que veneran y aquellos que vienen al hombre. Puedo defender solo el esfuerzo y la honestidad en defensa de mi comprensión”.
Para pintar ese retrato, el Sr. Thomas se centra más en el propio Lee que en sus hazañas militares durante la guerra. Lo conocemos cuando era un niño que lucha con los fracasos de su padre, el caballo de luz Harry Lee, un héroe de la guerra revolucionaria que se convirtió en deudor y un paria que rara vez veía a su hijo.
El Sr. Thomas luego describe a Lee como cadete en West Point, más tarde serviría como superintendente de la academia, seguido por sus 17 años como oficial y constructor talentoso en el Cuerpo de Ingenieros. Mientras servía en el personal del general Winfield Scott durante la Guerra Mexicoamericana, demostró su valentía y devoción al deber. En Harper’s Ferry en 1859, ordenó acertadamente las fuerzas que liberaron a los rehenes de John Brown y capturaron a Brown vivo. Después de su rendición de las tropas confederadas en Appomattox en 1865, Lee se hizo conocido por su trabajo de reconciliación entre el sur y el norte, y por su breve pero influyente término como presidente de Washington College en Lexington, Virginia, ahora Washington y la Universidad de Lee.
Sin embargo, también era un padre atento que encontró alegría en la obra y la conversación de sus hijos. Siempre fiel a su esposa, se deleitó en la compañía y la correspondencia con mujeres jóvenes atractivas. Quizás más que cualquier otro comandante en la historia militar estadounidense, sus tropas vinieron a adorarlo casi hasta el punto de la idolatría. En resumen, era un hombre muy admirado por casi todos los que tuvieron contacto con él.
Las perspectivas conflictivas de los demás
En Washington en 1866, Lee le escribió a un amigo: “Ahora me consideran un monstruo que dudo en oscurecer con mi sombra, las puertas de los que amo para que no les ofrezcan la desgracia”.
Sin embargo, en octubre de 1865, Lee había firmado su nombre para un juramento de amnistía, renovando su lealtad a la Constitución, y lo envió a Washington. El Secretario de Estado William Seward dio el juramento firmado a un amigo como recuerdo, y el juramento solo reapareció en los Archivos Nacionales en 1970. Como resultado, a diferencia de muchos otros confederados que habían recibido amnistía, Lee murió sin haber sido perdonado ni recuperando sus derechos como ciudadano.
En 1975, un declaración conjunta del Congreso de los Estados Unidos restauró los plenos derechos de ciudadanía de Lee. En la ceremonia oficial, el presidente Gerald Ford señaló: “El carácter del general Lee ha sido un ejemplo para suceder a las generaciones, haciendo de la restauración de su ciudadanía un evento en el que cada estadounidense puede enorgullecerse”.
El Sr. Thomas también deja en claro que Lee tenía vistas típicas del siglo XIX sobre esclavos liberados. En esa caminata de 1866 a Washington, compareció ante un comité del Congreso para testificar sobre las condiciones de las personas esclavizadas en Virginia. Cuando se le preguntó qué pensaba de los nuevos libertos, Lee respondió: “No creo que sea tan capaz de adquirir conocimiento como el hombre blanco”.
Sin embargo, como nos dice el Sr. Thomas, poco después de regresar a Richmond, Virginia de Appomattox, Lee estaba en un servicio dominical en la Iglesia Episcopal de San Pablo cuando el pastor, Charles Minnegerode, invitó a los feligreses a presentarse y recibir comunión. “Un hombre negro alto y bien vestido” Rose, fue al frente de la iglesia y se arrodilló en la barandilla, sorprendiendo a la congregación. La congregación se sentó inmóvil y aturdió hasta que otro hombre caminó por el pasillo y se arrodilló en el riel cerca del hombre negro.
Este era Robert E. Lee.
Qualidad rara
De todas las figuras de la historia estadounidense, Robert E. Lee encarna lo mejor que sucede cuando somos demasiado ignorantes o ciegos para reconocer los matices de la historia en los que hombres y mujeres en su propio tiempo tienen sus propios prejuicios peculiares. Demasiados de nosotros tomamos una motosierra en el pasado en lugar de un bisturí. Cuando leemos la biografía del Sr. Thomas, nos damos cuenta de que Lee no era ni un santo ni un pecador. Era un hombre de autodisciplina extrema que era justa y misericordiosa en sus relaciones y que se juzgaba mucho más duro que a los demás.
En un discurso de 1960, Dwight Eisenhower mencionado que mantuvo una foto de Robert E. Lee en su oficina. Un dentista de Nueva York, Leon Scott, escribió para preguntarle al presidente por qué emuló a un hombre que dedicó “sus mejores esfuerzos a la destrucción del gobierno de los Estados Unidos”.
Eisenhower se tomó el tiempo de su apretada agenda para responder con una carta personal. Le señaló al Dr. Scott que la cuestión de la sucesión estaba en juego en la primera mitad del siglo XIX, que Lee creía en la “validez constitucional” de su causa, y que él era un líder magnífico que “seguía siendo desinteresado casi a una falla e inagotable en su fe en Dios”. Eisenhower concluyó: “De hecho, en la medida en que los jóvenes estadounidenses actuales se esforzarán por emular sus raras cualidades, incluida su devoción a esta tierra como se revela en sus esfuerzos minuciosos para ayudar a sanar las heridas de la nación una vez que terminó la lucha amarga, nosotros, en nuestro propio tiempo de peligro, en un mundo dividido, seremos fortalecidos y nuestro amor por la libertad sufrido”.
O como escribe Thomas, “Lee era una gran persona, no tanto por lo que hizo (aunque sus logros fueron extraordinarios); fue genial por la forma en que vivía, por lo que era”.
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