Los humanos y muchos roedores comparten una característica en común que puede ser un shock: miniaturas. La mayoría de la gente pensaría que los roedores solo tienen garras afiladas, pero la mayoría de estos mamíferos en realidad tienen clavos en sus pulgares que se ven humanos de una manera extraña.
Un nuevo estudiar publicado en Ciencia Fui práctico para averiguar cuántos roedores poseen miniaturas y por qué desarrollaron este rasgo en primer lugar. Purando a través de pieles de roedores preservadas en el Museo de Campo de Chicago, los investigadores aprendieron que la mayoría de los roedores poseen miniaturas que les han estado ayudando a comer uno de sus alimentos favoritos, nueces, durante millones de años.
Clavando un patrón en los pulgares de roedores
La miniatura y la mano de una rata canguro, un ejemplo de roedor con miniaturas que usa sus manos para manipular su comida.
(Crédito de la imagen: Missagia et al)
A lo largo de los años, los científicos han notado uñas cortas y planas en lugar de garras delgadas y curvas en los pulgares de muchos roedores. Tome una ardilla, por ejemplo. Mientras mira uno mientras come una bellota, es probable que nunca note que el clavo en su pulgar se ve diferente de las garras en sus otros dedos. Parece que tanto los científicos como los no científicos son desconcertados por miniaturas de roedores.
“Cuando hablo con la gente sobre esta investigación, siempre comienzo preguntando:” ¿Sabías que los roedores tienen miniaturas? ” La mayoría de la gente no. declaración.
Para discernir un patrón más grande de esta característica en todo el árbol genealógico de roedores, los investigadores tuvieron su trabajo cortado para ellos, es porque los roedores representan alrededor del 40 por ciento de todas las especies de mamíferos conocidos. Afortunadamente, la abundancia de especímenes de roedores en el Museo del Campo fue útil.
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La herramienta perfecta para comer
Los investigadores miraron a través de las pieles de roedores conservadas para encontrar respuestas, centrándose en sus pulgares.
“Hay más de 530 géneros diferentes de roedores, que contienen más de 2.500 especies. Observamos 433 de esos grupos de géneros de todo el árbol genealógico de roedores”, dijo el autor Anderson Feijó, curador de mamíferos del Museo de Campo.
De los grupos de género que examinaron, determinaron que el 86 por ciento de ellos incluía especies con miniaturas. Luego compararon esta información con datos sobre hábitos de alimentación de roedores de varias fuentes, incluidas fotos de la aplicación inaturalista, libros de texto y artículos de revistas.
Los investigadores reconstruyeron el árbol genealógico de roedores basados en roedores que manejaban la comida con las manos frente a las que solo usaban su boca. Descubrieron que los roedores sin pulgares no suelen manejar la comida con las manos.
Mientras tanto, los roedores con miniaturas tienen una larga historia que se remonta a los tiempos prehistóricos. Los investigadores dicen que un antepasado común le dio a muchos roedores modernos sus miniaturas, y que hay buenas razones para que esta característica haya sobrevivido todos estos años. Presiquen que las miniaturas delgadas y planas son mejores que las garras largas y afiladas para manejar y comer una nuez.
“Las nueces son un recurso de muy alta energía, pero abrirlas y comerlas requiere una buena destreza manual que muchos otros animales no tienen, tal vez las miniaturas de los roedores les permitieron explotar este recurso único y luego diversificarse ampliamente, porque no estaban compitiendo con otros animales por esta comida”, dijo Feijó.
Un enlace entre primates y roedores
Sin embargo, las miniaturas no son solo cubiertas biológicas para roedores. Desde primates También tienen miniaturas y tienden a habitar en los árboles, los investigadores querían ver si había alguna correlación con las miniaturas y los hábitats.
Terminaron descubriendo que los roedores con clavos tenían más probabilidades de vivir sobre el suelo o en los árboles, mientras que los roedores que cavan bajo tierra tenían más probabilidades de tener garras y sin miniaturas. Esto significa que las miniaturas pueden desempeñar un papel más importante para los roedores más allá de comer.
Los roedores y los primates son los únicos mamíferos que han desarrollado uñas en sus pulgares en lugar de garras, aunque los dos linajes ganaron esta característica independientemente entre sí. De todos modos, la próxima vez que veas una ardilla, ¡dale a uno un pulgar en solidaridad!
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