6 de septiembre de 2025
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Un dolor de muelas gigantesco: comunidad bacteriana descubierta en la boca del antiguo mamut
Las técnicas de secuenciación genética han identificado microorganismos que vivían en la boca de los antiguos mamuts
Los antiguos dientes gigantescos, en la foto aquí, contenían ADN de 310 especies diferentes de bacterias.
Un análisis de los huesos y los dientes de los mamuts antiguos (Mammuthus) ha identificado algunos de los microorganismos que vivían en las bocas y cuerpos de los animales hace más de un millón de años.
El estudio, publicado en Celúla El 2 de septiembre, describe el ADN microbiano más antiguo jamás secuenciado y revela que algunas especies de bacterias patógenas que se han relacionado con la muerte de elefantes africanos (Loxodonta africana) una vez infectado las bocas de sus primos antiguos.
Los hallazgos ofrecen “una buena oportunidad para obtener una imagen global sobre qué tipo de bacterias o virus podríamos encontrar en esta especie extinta”, dice el coautor del estudio Benjamin Guinet, un paleomicrobiólogo del Centro de Palaeogenética en Estocolmo, Suecia. La investigación adicional podría proporcionar información sobre cómo los microbios podrían haber ayudado a los animales antiguos a adaptarse a entornos variados, y si podrían haber estado involucrados en la extinción de estas especies.
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Microbios patógenos
Investigaciones previas sobre restos antiguos se han centrado principalmente en el ADN de los humanos y los microorganismos asociados a los humanos, y pocos estudios han analizado las interacciones de microbios-host en animales prehistóricos.
Para investigar la relación entre los mamuts y los microorganismos, los investigadores analizaron el antiguo ADN microbiano de muestras de dientes, calaveras y piel de 483 mamuts. Los especímenes abarcan una variedad de ubicaciones geográficas, desde América del Norte y Gran Bretaña hasta Siberia, y datan del Pleistoceno temprano, hace unos millones de años, hasta la extinción de los últimos mamuts en la isla de Wrangel (una isla remota frente a la costa de Siberia) durante el Holoceno, hace 4.000 años.
Mauricio Anton/Fuente de Ciencias
Los investigadores identificaron 310 especies microbianas que estaban asociadas con los tejidos gigantescos. Muchos de estos fueron microorganismos ambientales que habrían colonizado los tejidos después de la muerte, por lo que el equipo primero filtró las secuencias de ADN de estas bacterias post mortem. Esto les permitió concentrarse en las bacterias que vivían dentro de los mamuts cuando estaban vivos.
Utilizando la detección metagenómica, una técnica para secuenciar material genético en muestras que contienen genomas de una mezcla de organismos, los investigadores analizaron el ADN presente en las muestras gigantescas. Luego utilizaron inferencia filogenética para identificar los géneros bacterianos, comparando las secuencias microbianas antiguas con las de las bacterias modernas.
El análisis encontró seis grupos microbianos asociados con los huéspedes, algunos de los cuales podrían haber causado enfermedades en los mamuts. Estos incluyeron una tensión similar a Actinobacillusque anteriormente se ha aislado de cerdo (Sus domésticos) FECES y se cree que es parte del gigantesco microbioma oral. También identificaron Pasteurellaun género bacteriano estrechamente relacionado con un patógeno que se ha relacionado con la muerte de varios elefantes africanos en Botswana y Zimbabwe en 2020. El patógeno infectó las bocas de los elefantes y luego se dirigió al torrente sanguíneo, causando septicemia fatal.
El equipo también reconstruyó los genomas de una familia de bacterias llamadas Erysipelothrix De muestras de cuatro mamuts lanudos y de un gigantes de estepa de 1.1 millones de años, que es el ADN microbiano asociado al huésped más antiguo hasta ahora. A diferencia de los otros grupos bacterianos, que se asociaron solo con las células de los dientes, este microorganismo fue, en el caso de las muestras de mamíferos lanudos, encontrados en el tejido óseo.
Microbiomas antiguos
Los efectos exactos que estas colonias bacterianas tuvieron en la salud de los mamuts es difícil de dilucidar de este análisis genético, pero los investigadores dicen que su estudio proporciona un primer vistazo a los microbios de animales antiguos.
Eva-Maria Geigl, paleogenética del Institut Jacques Monod en París, cuestiona la relevancia biológica de analizar muestras de hace más de un millón de años, con una falta de referencias adecuadas para la comparación. Sin embargo, ella dice que el equipo “ciertamente hizo un buen trabajo y produjo muchos datos”.
“El documento proporciona una buena prueba de concepto: incluso algunas de las bacterias muy antiguas se pueden recuperar genéticamente”, agrega.
Estos hallazgos proporcionan una base para más investigaciones para comprender los microbiomas antiguos y sus impactos en la salud y la enfermedad, dicen los autores.
“Es realmente agradable tener este tipo de narración. Queremos abrir el libro de la vida y empujar los bordes de lo que podríamos saber”, dice Guinet.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 2 de septiembre de 2025.
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