Hay mucho que decir Para una perspectiva optimistapero un nuevo estudio sugiere que interpretar las emociones de otras personas como más positivas de lo que realmente son podría ser un signo de envejecimiento cerebral y deterioro mental.
Este ‘sesgo de positividad’ es conocido por suceder a medida que envejecemos. De acuerdo a Teoría de la selectividad socioemocionales un mecanismo que nos ayuda a centrarnos en lo bueno a medida que nuestro futuro se encoge, protegiendo el bienestar mental minimizando lo negativo.
Pero un equipo de investigadores del Reino Unido e Israel sugiere algo diferente: que el sesgo es en realidad un signo de declive cognitivo e incluso podría ser una advertencia temprana para enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer’s.
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“Nuestro estudio respalda la idea de que la positividad relacionada con la edad refleja la neurodegeneración, pero esto requiere confirmación en futuros estudios longitudinales”. escribir Los autores en su artículo publicado.
El estudio reclutó a 665 participantes de 18 a 89 años, divididos en grupos de edad de aproximadamente 10 años. Se pidió a los voluntarios que identificaran emociones en caras generadas por computadora. También se sometieron Escaneos cerebrales de resonancia magnética y fueron probados para detectar signos de deterioro cognitivo y depresión.
Como se esperaba, las personas mayores identificaron caras como mostradas emociones positivas Más fácilmente que las personas más jóvenes, mientras que tenían menos probabilidades de etiquetar caras como negativas. Las caras ambiguas o difíciles de leer fueron interpretadas con mayor frecuencia como positivas por los participantes mayores.
Los datos de los escaneos cerebrales vincularon este sesgo de positividad con menos materia gris en el cerebro hipocampo y amígdalaáreas encargadas de procesar emociones.
Tener más probabilidades de interpretar las emociones faciales como positivas también se asoció con un peor rendimiento cognitivo, pero no con síntomas depresivos. Esa importante distinción respalda la idea de que el sesgo surge del deterioro en ciertas partes del cerebro.
“La falta de asociación con los síntomas depresivos sugiere que el sesgo de positividad podría ayudar a distinguir el declive cognitivo de la depresión en la vejez”. escribir los investigadores.
Se suma a investigaciones anteriores que vinculan el declive cognitivo con una incapacidad para reconocer las emociones, algo que es también ha sido visto En las primeras etapas de Alzheimer. Los resultados sugieren que la parte del cerebro que lee la emoción en los demás está de alguna manera dañada por el inicio de la demencia.
Se sabe que las emociones negativas presentadas en estos experimentos, que incluían ira, miedo y tristeza, son Más difícil de detectar que las emociones positivas como la felicidad, que también se dirige a explicar estos resultados.
Los investigadores señalan que este estudio representa un solo punto en el tiempo. No rastrea a las mismas personas a medida que envejecen, y a medida que cambian sus habilidades cognitivas y las habilidades de reconocimiento de emociones, por lo que la causa y el efecto siguen siendo inciertos. Eso es algo que los estudios futuros podrían abordar.
Cuando se trata de deterioro cognitivo y demencia relacionados con la edad, hay tantos factores contribuyentes que puede ser difícil obtener una imagen clara. Pero esto apunta a una nueva herramienta potencial para detectar la demencia antes, cuando la intervención y el apoyo pueden marcar la mayor diferencia.
“Estamos explorando cómo estos hallazgos se relacionan con los adultos mayores con un declive cognitivo temprano, particularmente aquellos que muestran signos de apatía, que a menudo es otro signo temprano de demencia”. dice Neurocientista Noham Wolpe, de la Universidad de Tel Aviv en Israel.
La investigación ha sido publicada en el Revista de Neurociencia.