En 2011, una mujer de 52 años llegó a una clínica psiquiátrica en La Haya, los Países Bajos, con un trastorno raro y peculiar: a los pocos minutos de poner los ojos en alguien, su rostro se transformaría misteriosamente en el de un dragón.
Los investigadores describieron los síntomas en un estudio publicado en La lanceta. Mientras que la mujer pudo reconocer caras, según el estudio, en solo minutos, “se volvieron negros, crecieron orejas largas y puntiagudas y un hocico sobresaliente, y mostraron una piel reptilide y enormes ojos en amarillo brillante, verde, azul o rojo”. Esto no fue un hecho ocasional. Sucedería varias veces al día.
Y no fue solo las caras las que desencadenaron sus síntomas. El periódico explicó: “Vio caras similares a un dragón a la deriva hacia ella muchas veces al día desde las paredes, los enchufes eléctricos o la pantalla de la computadora, tanto en la presencia como en ausencia de patrones de cara, y por la noche vio muchas caras de dragón en la oscuridad”.
Prueba para ver dragones
Estas distorsiones angustiantes fueron una aflicción de toda la vida, una recordó la experiencia en la infancia. Ella permaneció inmutada por los dragones inicialmente. Solo en la adolescencia, amaneció que los que la rodeaban no veían a la gente tan dragones como ella.
Pudo graduarse de la escuela secundaria, asegurar un papel como administradora escolar, casarse y tener un hijo. Aún así, la condición condujo a experiencias de aislamiento y depresión, así como el abuso de alcohol, y los problemas de comunicación que dificultaron mantener un trabajo. Fue desesperado que contactó a los Sacks del Neurólogo Oliver y vino a buscar ayuda en la Clínica Psiquiátrica.
El equipo realizó una gama de pruebas de rutina: un examen neurológico, análisis de sangre y un electroencefalograma (EEG), todos los cuales volvieron normales. Luego, la exploración por resonancia magnética regresó y mostró “solo unas” anormalidades blancas de la materia blanca.
Las anormalidades (o lesiones) se ubicaron cerca del núcleo lentiforme, que está asociado con la cognición y vinculadas a las deficiencias cognitivas en la esquizofrenia, y el centro de semiovocal, que se ha relacionado con anormalidades sensoriales. El equipo concluyó que las distorsiones demoníacas fueron causadas por la actividad electrofisiológica anormal en las regiones del cerebro relacionadas con el procesamiento de la cara y el color, que se encuentran en la corteza occipitotemporal ventral.
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¿Qué es la prosopometamorfopsia?
Los dragones son solo una manifestación de una condición increíblemente rara llamada prosopometamorfopsia (o síndrome de la cara de demonio), descrita por primera vez en 1947. A diferencia de la mujer descrita en el documento, la mayoría de los pacientes sufren solo temporalmente. En la mayoría de los casos, está vinculado a trastornos como la epilepsia o los cambios físicos en el cerebro. De hecho, fue solo después de la Segunda Guerra Mundial y su manifestación en soldados que habían experimentado heridas en la cabeza que recibió un mayor reconocimiento en la comunidad científica.
Prosopometamorphopsia es un ejemplo de síndrome de Alicia en el país de las maravillas, un grupo de condiciones que implican distorsiones visuales. Otros incluyen ver caras donde no hay ninguna y percibir la mitad del campo visual como realmente más pequeño de lo que realmente es.
Otros ejemplos de prosopometamorfopsia incluyen individuos que ven las caras transformarse en cabezas de peces, caras derretidas y caras con un tercer o cuarto ojo. Incluso se ha presentado que el arte de Pablo Picasso y Francis Bacon sugiere que podrían haber experimentado la condición en algún momento de sus vidas.
Encontrar el tratamiento correcto
El viaje a la clínica cambió la vida de la mujer descrita en el estudio de caso, a quien fue quitado de su medicamento, provisto de psicoeducación y prescribió 300 mg de ácido valproico al día.
Después de un hipo inicial, el tratamiento se cambió a 3 mg de rivastigmina por día después de que el ácido valproico la hizo escuchar fuertes flequillos mientras dormía, según el estudio, “mantuvo los síntomas visuales suficientemente bajo control para que ella funcionara normalmente”.
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